Siin on kummaline kahepaiksete evolutsiooni asi: te ei teaks seda väikesest peale ja kiiresti tänapäeval elus, kuid kümneid miljoneid aastaid kestnud konnade, kärnkonnade ja salamandrite kahanev populatsioon hilja Süsinik ja varakult Permi perioodidel olid kahepaiksed domineerivad maismaa loomad Maal. Mõni neist iidsetest olenditest saavutas krokodillilaadsed suurused, kuni 15 jalga (mis ei pruugi täna nii suur tunduda, aga oli 300 miljonit aastat tagasi positiivselt tohutu) ja terroriseeris väiksemaid loomi nende soost tipu kiskjatena ökosüsteemid.
Enne kaugemale minekut on kasulik määratleda, mida sõna "kahepaikne" tähendab. Kahepaiksed erinevad teistest selgroogsetest kolmel põhilisel viisil: esiteks, vastsündinud koorikloomad elavad vee all ja hingata läbi lõpuste, mis siis kaovad, kui alaealine läbib metamorfoosi oma täiskasvanud, hingates vorm. Noorukid ja täiskasvanud võivad välja näha väga erinevad, nagu näiteks ebanurkade ja täisealiste konnade puhul. Teiseks täiskasvanud kahepaiksed
munema oma munad vette, mis piirab oluliselt nende liikuvust maa koloniseerimisel. Ja kolmandaks, tänapäevaste kahepaiksete nahk kipub olema pigem roomav kui ketendav, see võimaldab hingamiseks hapnikku täiendavalt transportida.Esimesed kahepaiksed
Nagu evolutsiooniajaloos sageli juhtub, on võimatu täpselt kindlaks määrata, millal esimene tetrapoodid, neljajalgsed kalad, kes 400 miljonit aastat tagasi madalast merest välja roomasid ja primitiivsete kopsudega õhuründasid neelasid, muutusid esimesteks tõelisteks kahepaikseteks. Tegelikult oli kuni viimase ajani moes kirjeldada neid tetrapoode kahepaiksetena, kuni asjatundjatele ilmnes, et enamikul tetrapoodidest ei olnud kahepaiksete omaduste täielikku spektrit. Näiteks varase süsinikuperioodi kolm olulist sugukonda -Eucritta, Crassigyrinusja Greererpeton—Sõltuvalt sellest, milliseid omadusi kaalutakse, võib neid erinevalt kirjeldada kas tetrapode või kahepaikseid.
Esimestele tõelistele kahepaiksetele saame mugavalt viidata alles hilises süsinikuperioodil, umbes 310–300 miljonit aastat tagasi. Selleks ajaks olid mõned suguvõsad saavutanud suhteliselt koletu suuruse - hea näide sellest Eogyrinus ("koidukurp"), sihvakas, krokodillilaadne olend, kes mõõtis 15 jalga peast saba. Huvitav on see, et Eogyrinus oli pigem ketendav kui niiske, mis tõestas, et kõige varasemad kahepaiksed pidid end dehüdratsiooni eest kaitsma. Veel üks hiline süsiniku / varajase Permi perekond Eryops, oli palju lühem kui Eogyrinus kuid tugevamalt ehitatud, massiivsete, hammustatud naeltega ja tugevate jalgadega.
Siinkohal väärib märkimist kahepaiksete evolutsiooni kohta üsna pettumust valmistav fakt: Kaasaegsed kahepaiksed, mis on tehniliselt tuntud kui "lissamfiibid", on nende varajaste koletistega vaid kaugelt seotud. Lissamfiibialased, mille hulka kuuluvad konnad, kärnkonnad, salamandrid, newt ja haruldased vihmaussitaolised kahepaiksed, keda nimetatakse caecilians, arvatakse olevat kiirganud tavaline esiisa, kes elas Permi keskel või varajastel triassidel, ja on ebaselge, milliseid suhteid see ühine esivanem võis hilinenud olla Süsinik kahepaiksed meeldivad Eryops ja Eogyrinus. Võimalik, et kaasaegsed lissamfiibid hargnevad hilisest süsinikust Amphibamus, kuid mitte kõik ei nõustu selle teooriaga.
Eelajaloolised kahepaiksed: lepospondüülid ja tempnospondüülid
Üldreeglina võib süsiniku- ja permiperioodi kahepaiksed jagada kahte leeri: väikesed ja veidra väljanägemisega (lepospondüülid) ning suured ja roomajad (temnospondüülid). Lepospondüülid olid enamasti vee- või poolveelised ning suurema tõenäosusega on tänapäevastele kahepaiksetele iseloomuliku saleda nahaga. Mõned neist olenditest (näiteks Ophiderpeton ja Phlegethontia) meenutasid väikeseid maod; teised nagu Mikrobrachis, meenutasid salamandrid, ja mõned olid lihtsalt klassifitseerimata. Hea näide viimasest on Diplocaulus: Sellel kolme jala pikkusel lepospondüülil oli tohutu bumerangi kujuga kolju, mis võis toimida veealuse roolina.
Dinosauruste entusiastid peaksid temnospondüüle kergemini alla neelama. Need kahepaiksed ootasid eeskuju klassikalist roomajate kehaplaani Mesosoikumide ajastu: pikad reisikohad, kinnised jalad, suured pead ja mõnel juhul ka ketendav nahk ning paljud neist (nt Metoposaurus ja Prionosuchus) meenutas suuri krokodille. Tõenäoliselt oli temnospondüüli kahepaiksetest kõige kurikuulsam muljetavaldavalt nimetatud Mastodonsaurus; nimi tähendab "nibu-hammastega sisalik" ja sellel pole midagi pistmist elevantide esivanemaga. Mastodonsaurus pea oli peaaegu koomiliselt üle pea, mis moodustas peaaegu kolmandiku tema 20 jala pikkusest kehast.
Suure osa Permi perioodist olid temnospondüüli kahepaiksed Maa maamasside kiskjad. See kõik muutus koos teraapid (imetajatele sarnased roomajad) Permi perioodi lõpupoole. Need suured, krapsakad lihasööjad ajasid temnospondüülid tagasi soodesse, kus enamik neist suri aeglaselt välja Triiass periood. Seal oli siiski mõni hajunud ellujääja: näiteks 15-jalga pikk Koolasuchus õitses Austraalias kriidiajastu keskel, umbes sada miljonit aastat pärast seda, kui tema põhjapoolkera temnospondüül nõod olid kustunud.
Tutvustatakse konni ja salamandreid
Nagu eespool öeldud, hargnesid tänapäevased kahepaiksed (lissamfiibid) tavalisest esivanematest, kes elasid Permi keskosast kuni varajaste triasside perioodini. Kuna selle rühma arendamine on jätkuvate uuringute ja arutelude küsimus, on parim, mida me teha saame, kindlaks teha "kõige varasemad" tõelised konnad ja salamandrid, hoiatusega, et tulevased fossiilsete avastuste tulemused võivad isegi kella tagasi lükata edasi. Mõned eksperdid väidavad, et hiline Permi Gerobatrachus, tuntud ka kui frogamander, oli nende kahe rühma esivanem, kuid kohtuotsus on segane.
Eelajalooliste konnade osas on parim praegune kandidaat Triadobatrachus, või "kolmekordne konn", mis elas umbes 250 miljonit aastat tagasi, varajases Triassi perioodil. Triadobatrachus erines tänapäevastest konnadest mõnes olulises mõttes: näiteks kui tal oli saba, seda parem mahutada oma ebaharilikult palju selgroolüli ja see võib ainult tagumisi jalgu lobiseda, mitte kasutada neid pikamaa sooritamiseks hüppab. Kuid selle sarnasus tänapäevaste konnadega on eksimatu. Varasem teadaolev tõeline konn oli pisike Vieraella Lõuna-Ameerika varajasest juraadist, samal ajal kui arvatakse olevat olnud esimene tõeline salamandrimees Karaurus, pisike, limane, suure peaga kahepaikne, kes elas Kesk-Aasias Jurassilis.
Irooniline - arvestades, et nad arenesid välja enam kui 300 miljonit aastat tagasi ja on koos mitmesugustega ellu jäänud vahatamine ja kahanemine tänapäeva - kahepaiksed on üks enim ohustatud olendeid Maal täna. Viimase paarikümne aasta jooksul on jahmunud konn, kärnkonn ja salamandriliigid liikunud väljasuremise poole, ehkki keegi ei tea täpselt, miks. Süüdlased võivad hõlmata reostust, globaalset soojenemist, raadamist, haigusi või nende ja muude tegurite kombinatsiooni. Kui praegused suundumused püsivad, võivad kahepaiksed olla esimene selgroogsete klassifikaator, kes Maa pinnalt kaob.