Tänu saja aasta pikkustele Hollywoodi filmidele on paljud inimesed veendunud, et mammutid, mastodoonid ja muu eelajaloolised elevandid elasid dinosauruste kõrval. Tegelikult arenesid need tohutud, tüsedad metsalised pisikestest, hiire suurused imetajad mis üle elasid K / T väljasuremine 65 miljonit aastat tagasi. Ja esimene imetaja, kes oli isegi kaugelt äratuntav kui ürgne elevant, ilmus alles viis miljonit aastat pärast seda, kui dinosaurused läksid kaputiks.
Fosfaterium
See olend oli Phosphatherium, väike, kükitav, sea suurusega taimtoiduline taim, kes hüppas Aafrikas umbes 60 miljonit aastat tagasi. Paleontoloogide klassifitseeritud kui varaseim teadaolev probostsiid (imetajate järjekord, mida eristatakse nende pikkade, painduvate ninadega) nägi ja käitus Phosphatherium pigem nagu pügmi jõehobu kui varajane elevant. Kingitus oli selle olendi hammaste struktuur: me teame, et elevantide kihvad arenesid pigem lõikehammastest kui koertest ja fosfateeria hakkijad sobivad evolutsiooniarvele.
Kaks kõige tähelepanuväärset probostsiidi pärast fosfateeriumi olid Phiomia ja Moeritium, mis elasid ka Põhja-Aafrika soodes ja metsades umbes 30–30 miljonit aastat tagasi. Neist kahest paremini tuntud moeritiumiumil oli paindlik ülahuul ja kärss ning ka pikendatud koerad, mida (tulevast elevantide arengut silmas pidades) võiks pidada algelisteks kihvadeks. Nagu väike jõehobu, veetis ka moeritiumium suurema osa ajast soodes; selle tänapäevane Phiomia oli rohkem elevandilaadne, kaalus umbes pool tonni ja söögituba maapealsel (mitte merelisel) taimestikul.
Järjekordne Põhja-Aafrika selle aja probossiid oli segaselt nimega Palaeomastodon, mis peaks mitte segi ajada Mastodoniga (perekonnanimi Mammut), mis valitses Põhja-Ameerika tasandikke 20 miljonit aastat hiljem. Palaeomastodoni juures on oluline see, et see oli äratuntavalt eelajalooline elevant, mis näitas, et 35 miljon aastat tagasi oli loodus üsna paiksuse keha põhiplaanile (paksud jalad, pikk pagasiruum, suur ja kihvad).
Tõeliste elevantide poole: Deinotheres ja Gomphotheres
Umbes kakskümmend viis miljonit aastat pärast dinosauruste väljasuremist ilmusid esimesed probostsiidid, mida võis kergesti märgata eelajalooliste elevantidena. Neist evolutsioonilises plaanis kõige olulisemad olid gomphotheres ("poltidega imetajad"), kuid kõige muljetavaldavamad olid deinotheres, mida iseloomustas Deinoterium ("kohutav imetaja"). See 10tonnine probostsiid sportis allapoole kõverduvaid madalamaid kihve ja oli üks neist suurimad imetajad iial maa peal ringi rändama; tegelikult võisid Deinotherium olla ajaloolistel aegadel inspireerinud jutte "hiiglastest", kuna see elas hästi jääajasse.
Nii hirmuäratav kui deinoterium, oli see elevantide evolutsioonis siiski külgharu. Tegelik tegevus oli gomfoteeride seas, mille veider nimi tuleneb nende "keevitatud" labidakujulistest madalamatest kihvadest, mida kasutati taimede kaevamiseks pehmes soises pinnases. Signatuurne perekond Gomphotherium oli eriti laialt levinud, kandudes Põhja-Ameerika, Aafrika ja Euraasia madalikule umbes 15 miljonist kuni 5 miljoni aastani. Kaks muud selle ajastu gomfoteerid -Amebelodon ("labidas tusk") ja Platybelodon ("tasane tihas") - neil oli veelgi rohkem omapäraseid kihvu, nii palju, et need elevandid kustusid, kui järvevood ja jõesängid, kuhu nad toitu süvendasid, kuivaks läksid.
Erinevus mammutite ja mastodonide vahel
Vähesed loodusajaloo asjad on sama segavad kui erinevus mammutite ja mastodoonide vahel. Isegi nende elevantide teaduslikud nimed näivad olevat lastele segadusse ajavad: mida me teame mitteametlikult Põhja-Ameerika Mastodon läheb perekonna nime järgi Mammut, samas kui perekonna nimi on Villane mammut on segamini sarnane Mammuthus (mõlemad nimed võtavad osa samast kreeka juurest, mis tähendab "maaharunikku"). Mastodonid on neist kahest iidsemad, arenesid umbes 20 miljonit aastat tagasi gomfoteeridest ja püsisid hästi ajaloolistel aegadel. Reeglina olid mastodoonidel lamedamad pead kui mammutitel ning nad olid ka pisut väiksemad ja mahukamad. Veelgi olulisem on see, et mastodoonide hambad olid taimede jahvatamiseks hästi kohandatud, samal ajal kui mammutid karjatasid rohtu, nagu tänapäevased veised.
Mammud kerkisid ajaloolisele areenile palju hiljem kui mastodonid, hüppavad fossiilide rekordisse umbes kaks miljonit aastat tagasi ja sarnaselt mastodonidega hästi ellu jäädes viimasesse jääaega (mis koos Põhja-Ameerika Mastodoni karvase karvaga annab suure segaduse nende kahe vahel elevandid). Mammud olid pisut suuremad ja levinumad kui mastodoonid ning nende kaelal olid rasvased kühmud - see oli hädavajalik toitumisallikas karmis põhjamaises kliimas, kus mõned liigid elasid.
Villane mammut Mammuthus primigeniuson üks tuntumaid eelajaloolisi loomi, kuna terved isendid on armee igikeltsast ümbritsetud. See ei ole kaugemale võimalusest, et teadlased järjestavad ühel päeval täielik genoom ja muutke kloonitud loode moodsa elevandi üsas!
On üks ühine asi, mida ühiselt jagavad mammutid ja mastodonid: mõlemad neist eelajaloolistest elevantidest suutsid elada hästi ajaloolistesse aegadesse (10 000–4000 eKr) ja mõlemad jahiti varakult väljasuremiseni inimestel.