Paleontoloogia on nagu iga teine teadus. Eksperdid uurivad olemasolevaid tõendeid, kaubandusideesid, loovad esialgsed teooriad ja ootavad, kas need teooriad peavad ajaproovile vastu (või konkureerivate ekspertide kriitikale). Mõnikord idee õitseb ja kannab vilja; Teinekord turjatub ta viinapuul ja taandub ajaloo ammu unustatud udu. Paleontoloogidel ei õnnestu esimesel korral alati asju korda saata ning ei tohiks unustada ka nende rängemaid eksimusi, arusaamatusi ja pettusi, nagu dinosaurused ise.
Millal stegosaurus avastati 1877. aastal, polnud looduseuurijad harjunud linnusuuruste ajudega varustatud elevandisuuruste sisalike ideega. Seetõttu oli 19. sajandi lõpus kuulus Ameerika paleontoloog Othniel C. Marsh tutvustas teise aju ideed Stegosaurus puusas või kämblas, mis eeldatavalt aitas kontrollida tema keha tagumist osa. Täna ei usu keegi, et Stegosaurus (või mõni dinosaurus) oli kahe ajuga, kuid võib selguda, et selle õõnsus stegosaursaba kasutati lisatoidu hoidmiseks glükogeeni kujul.
Kui avastad dinosauruse, millel on 40-suu kael ja kolju, mille peal on ninaavad, on loomulik mõelda, millises keskkonnas ta võis elada. 19. sajandi paleontoloogid uskusid seda aastakümneid brachiosaurus veetis suurema osa oma elust vee all, kleepides pea ülaosa pinnast välja, et hingata nagu inimese snorgeldaja. Hilisemad uuringud tõestasid seda siiski sauropod nii massiivne kui brachiosaurus oleks kohe kõrge vererõhu käes lämbunud ja see perekond asus ümber maale, kus see õigesti kuulus.
Aastal 1868 sai kaasaegse teaduse üks pikaajalisemaid vaevusi julgustav algus, kui ameerika paleontoloog Edward Drinker Cope rekonstrueeris elasmosaurus luustik peaga sabal, mitte kaelal (ausalt öeldes polnud keegi kunagi varem sellist pika kaelaga mereroomajat uurinud). Legendi järgi osutas sellele veale Cope rivaal Marsh (mitte eriti sõbralikul viisil) kiiresti, millest sai esimene lask 19. sajandi lõpus tuntud "Luusõjad."
Kui tüüp fossiilide oviraptor avastati 1923. aastal, selle kolju oli vaid nelja tolli kaugusel sidurist protoceratops munad, ajendades ameerika paleontoloogi Henry Osborn anda sellele dinosauruse nimi (kreeka keeles "muna varas"). Aastaid hiljem oli oviraptor populaarses kujutluspildis teiste liikide noorte närune, näljane ja mitte eriti tore kiskja. Probleem on selles, et hiljem näidati, et need "protoceratops" munad olid ju tegelikult oviraptorimunad ja see valesti mõistetud dinosaurus valvas lihtsalt enda varsa!
National Geographic Society ei pane oma institutsionaalset lõksu lihtsalt ühegi dinosauruse leidmise taha, mistõttu see augustikuu organ oli piinlik avastada, et nn "arheoraptor", mida see 1999. aastal silmapaistvalt eksponeeriti, oli tegelikult kahest munakivisillutisega kokku pandud eraldi fossiilid. Näib, et Hiina seikleja pakkus innukalt omavahel otsitud "puuduvat lüli" dinosaurused ja linnudja valmistas asitõendeid kana kehast ja sisaliku sabast - mille ta siis ütles, et ta oli avastanud 125 miljoni aasta vanustest kivimitest.
Iguanodon oli üks esimesi dinosauruseid, mida kunagi avastati ja nimetati, nii et on mõistetav, et 19. sajandi alguse segase looduse esindajad polnud kindlad, kuidas selle luid kokku panna. Mees, kes avastas Iguanodoni, Gideon Mantell, asetas oma pöidlaotsiku kärsa otsasse nagu roomaja ninasarviku sarv - ja selle väljatöötamiseks kulus ekspertidel aastakümneid ornitopodpoos. Arvatakse, et Iguanodon on enamasti neljarattaline, kuid suudab vajaduse korral tagumisi jalgu üles kasvatada.
Kui see 1849. aastal avastati, siis pisike dinosaurus hüpsilofodon läks vastu aktsepteeritud mesosoikumse anatoomia teravusele. See iidne ornithopod oli väike, klanitud ja kahepalgeline, mitte aga tohutu, neljaharuline ja kõhn. Kuna vastuolulisi andmeid ei olnud võimalik töödelda, arvasid varased paleontoloogid, et Hypsilophodon elas puudes nagu ülisuur orav. Kuid 1974. aastal näitas hüpsilophodoni kehaplaani üksikasjalik uuring, et see ei ole võimeline tammepuust ronima kui võrreldava suurusega koer.
19. sajandi alguses oli paleontoloogia "kullapalavik" - bioloogid, geoloogid ja lihtsad amatöörid komistasid enda ümber, et kaevata välja viimased suurejoonelised fossiilid. Selle suundumuse kulminatsioon leidis aset 1845. aastal, kui Albert Koch näitas hiiglaslikku mereroomajat, keda ta nimetas hüdrarhosteks. See oli tegelikult lõhestatud skeleti jäänustest basilosaurus, a eelajalooline vaal. Muide, hüdrarchose oletatav liiginimi "sillimani" ei viita mitte selle ekslikule vägivallatsejale, vaid 19. sajandi loodusteadlasele Benjamin Sillimanile.
Kuulsaim "foto" Loch Nessi koletis näitab ebatavaliselt pika kaelaga roomajate olendit ja kõige kuulsamad ebatavaliselt pikkade kaelustega roomajate olendid olid mereroomajad, keda tuntakse plesiosaurused, mis kustus 65 miljonit aastat tagasi. Täna mõned krüptozooloogid (ja paljud pseudoteadlased) usuvad endiselt, et hiiglaslik plesiosaurus elab Loch Nessis, isegi kuigi keegi pole kunagi suutnud selle mitme tonni olemasolu veenvaid tõendeid esitada behemoth.
Toitjad arenesid välja hilja Kriidine perioodil, veidi enne dinosauruste väljasuremist. Kokkusattumus või midagi põnevat? Teadlased olid kunagi poolveendunud teooriast, et pööraste röövikute hordid riisusid muistsed metsamaad nende lehtedest, põhjustades taimetoiduliste dinosauruste (ja liha söövate dinosauruste nälga neid). Surm-röövikul on endiselt oma järgijaid, kuid tänapäeval usub enamik eksperte, et dinosaurused tegid massiline meteooride mõju, mis tundub veenvam.