Üks asi, mida me kõik teame Päikesest: see on uskumatult kuum. Pinna (Päikese äärepoolseim "kiht", mida me näeme) on 10 340 kraadi Fahrenheiti (F) ja tuuma (mida me ei näe) temperatuur on 27 miljonit MF. Seal on veel üks osa Päikesest, mis asub pinna ja meie vahel: see on äärepoolseim "atmosfäär", mida nimetatakse koroonaks. See on umbes 300 korda kuumem kui pind. Kuidas saab midagi kosmosest kaugemal ja soojemat olla? Arvate, et see jahutab end tegelikult kaugemalt, kui see Päikesest saab.
See küsimus, kuidas koroona nii kuumaks läheb, on päikeseteadlasi pikka aega hõivatud, püüdes leida vastust. Kunagi eeldati, et koroon kuumeneb järk-järgult, kuid kuumutamise põhjuseks oli mõistatus.
Päike on kuumutatakse seestpoolt protsessi abil, mida nimetatakse termotuumasünteesiks. Tuum on tuumaahi, milles sulatatakse aatomite aatomid vesinik koos aatomite moodustamiseks heelium. Protsess vabastab soojust ja valgust, mis liiguvad läbi Päikese kihtide, kuni nad pääsevad fotosfäärist. Atmosfäär, sealhulgas koroon, asub sellest kõrgemal. See peaks olema jahedam, kuid see pole nii. Mis võiks korooni soojendada?
Üks vastus on nanoflakes. Need on väikeste suurte päikesevalgustuse nõod, mille avastame Päikesest purskavat. Plahvatused on Päikese pinnalt tekkivad järsud heledusvälgud. Nad eraldavad uskumatus koguses energiat ja kiirgust. Mõnikord kaasnevad paisutustega ka ülekuumenenud plasma massilised eraldumised Päikesest, mida nimetatakse koronaalseks massiliseks väljutamiseks. Need puhangud võib põhjustada nn kosmose ilma (nagu näiteks põhja- ja lõunavalgustite väljapanekud) kell Maa ja muu planeets.
Nanoflares on erinev päikeseenergia tõug. Esiteks purskavad nad pidevalt, purunedes mööda nagu lugematu arv väikeseid vesinikupomme. Teiseks on nad väga-väga kuumad, ulatudes kuni 18 miljoni Fahrenheiti kraadini. See on kuumem kui koroon, mis tavaliselt on mõne miljoni kraadi F. Mõelge neile kui väga kuuma suppi, mis mullitab mööda pliidi pinda ja soojendab selle kohal olevat atmosfääri. Nanoklaaside abil on koronosfääris nii kuum, et tõenäoliselt kannatavad pidevalt kõik pisikesed plahvatused (mis on sama võimsad kui 10-megatonilised vesinikupommi plahvatused).
Nanoflaki idee on suhteliselt uus ja alles hiljuti avastati need väikesed plahvatused. Nanokihi kontseptsioon pakuti esmakordselt välja 2000. aastate alguses ja seda testisid astronoomid 2013. aasta alguses spetsiaalsete instrumentidega skandaalsetel rakettidel. Lühikeste lendude ajal uurisid nad Päikest, otsides tõendeid nende pisikeste rakettide kohta (mis on vaid miljardi osa tavalise rakettide võimsusest). Veel hiljuti NuSTAR mis on kosmosepõhine teleskoop, mis on tundlik röntgen, vaatles Päikese röntgenkiirgust ja leidis nanofiilide kohta tõendeid.
Kuigi nanoflae idee näib olevat parim, mis seletab koronaalkuumutamist, peavad astronoomid uurima Päikest rohkem, et mõista, kuidas protsess toimib. Nad jälgivad päikest "päikse miinimumi" ajal - kui päike ei hiilga päikesepistetega, mis võivad pildi segadusse ajada. Siis NuSTAR ja muud instrumendid saavad rohkem andmeid, et selgitada, kuidas miljonid pisikesed pisikesed helkurid, mis lähevad otse Päikese pinna kohale, võivad päikese õhukest ülemist atmosfääri soojendada.