Ülevaade
Kirjanik Ralph Waldo Ellison on kõige paremini tuntud oma romaani poolest, mis võitis 1953. aastal riikliku raamatuauhinna. Ellison kirjutas ka esseekogumiku, Vari ja tegutse (1964) ja territooriumile minek (1986). Novell, Juuni juuni ilmus 1999. aastal - viis aastat pärast Ellisoni surma.
Varajane elu ja haridus
Nimetatud järgi Ralph Waldo Emerson, Ellison sündis Oklahoma Citys 1. märtsil 1914. Tema isa Lewis Alfred Ellison suri, kui Ellison oli kolmeaastane. Tema ema Ida Millsap kasvataks Ellisonit ja tema nooremat venda Herbertit veidrate tööde tegemisega.
Ellison astus 1933. aastal Tuskegee Instituuti muusikat õppima.
Elu New Yorgis ja ootamatu karjäär
1936. aastal sõitis Ellison New Yorki tööd otsima. Algselt oli tema kavatsus säästa piisavalt raha oma koolikulude tasumiseks Tuskegee Instituudis. Pärast seda, kui ta alustas koostööd Föderaalse Kirjanike Programmiga, otsustas Ellison kolida jäädavalt New Yorki. Kirjanike, nagu Langston Hughes, Alain Locke ja, innustamisel hakkas Ellison avaldama esseesid ja lühijutte erinevates väljaannetes. Aastatel 1937–1944 avaldas Ellison hinnanguliselt 20 raamatuülevaadet, lühijutte, artikleid ja esseesid. Aja jooksul sai temast ajakirja toimetaja
Neegrikvartal.Nähtamatu mees
Pärast lühikest peatumist Teise maailmasõja ajal Merchant Marine'is naasis Ellison USA-sse ja jätkas kirjutamist. Sõbra Vermontis kodu külastades hakkas Ellison kirjutama oma esimest romaani, Nähtamatu mees. Avaldatud 1952, Nähtamatu mees räägib loo afroameeriklasest mehest, kes rändab lõunast New Yorki ja tunneb end rassismi tõttu võõrandununa.
Romaan oli vahetu bestseller ja võitis 1953. aastal riikliku raamatuauhinna. Nähtamatu mees võiks pidada murranguliseks tekstil selle marginaliseerumise ja rassismi uurimiseks Ameerika Ühendriikides.
Elu pärast Nähtamatu mees
Pärast Nähtamatu Inimese edu sai Ellisonist Ameerika Akadeemia kaasõpilane ja elas kaks aastat Roomas. Selle aja jooksul avaldab Ellison Bantami antoloogias sisalduva essee, Uus lõunasaak. Ellison avaldas kaks esseekogumikku -Vari ja tegutse järgnes 1964 Läheme territooriumile aastal 1986. Paljud Ellisoni esseed keskendusid sellistele teemadele nagu Aafrika-Ameerika kogemus ja jazzmuusika. Ta õpetas ka sellistes koolides nagu Bard College ja New Yorgi ülikool, Rutgers University ja Chicago ülikool.
Ellison sai kirjaniku töö eest 1969. aastal presidendi vabadusmedali. Järgmisel aastal nimetas Ellison New Yorgi ülikooli õppejõuks Albert Schweitzeri humanitaarteaduste professoriks. 1975. aastal valiti Ellison Ameerika Kunstiakadeemiaks. 1984. aastal sai ta Langston Hughes New Yorgi linnakolledži medal (CUNY).
Vaatamata. Populaarsusele Nähtamatu mees ja teise romaani järele ei avaldaks Ellison kunagi teist romaani. 1967. aastal hävitas tema Massachusettsi kodus puhkenud tulekahju enam kui 300 lehekülge käsikirja. Oma surma ajal oli Ellison kirjutanud 2000 lehekülge teist romaani, kuid polnud oma tööga rahul.
Surm
16. aprillil 1994 suri Ellison New Yorgis kõhunäärmevähki.
Pärand
Aasta pärast Ellisoni surma avaldati põhjalik kogumik kirjaniku esseesid.
Aastal 1996 Lendav kodu, ilmus ka novellikogu.
Ellisoni kirjanduslik täideviija John Callahan vormistas romaani, mille Ellison oli valmis enne surma. Õigustatud Juunikuu romaan ilmus postuumselt 1999. aastal. Romaan sai segadusi. New York Times ütles oma ülevaates, et romaan oli pettumust valmistav ja puudulik.
2007. aastal avaldas Arnold Rampersad Ralph Ellison: elulugu.
Aastal 2010 Kolm päeva enne pildistamist ilmus ja andis lugejatele mõista, kuidas varem avaldatud romaan kujunes.