Hernan Cortes (1485-1547) oli Hispaania vallutaja ja ekspeditsiooni juht, mis viis vägeva Asteekide impeeriumi 1519-1521 alla. Cortes oli halastamatu juht, kelle ambitsioonidele vastas ainult tema veendumus, et ta suudab selle tuua Hispaania kuningriigi ja kristluse põliselanikud - ja teevad end muinasjutuliselt jõukaks protsess. Vastuolulise ajaloolise tegelasena on Hernan Cortese kohta palju müüte. Mis on tõde ajaloo legendaarseima konkistadori kohta?
Aastal 1518 korraldas Kuuba kuberner Diego Velazquez ekspeditsiooni mandrile ja valis Hernan Cortesi juhtima. Ekspeditsiooni eesmärk oli rannajoone uurimine, põliselanikega kontakti loomine, vahest kaubanduse tegemine ja seejärel Kuubale naasmine. Kui Cortes oma plaane tegi, oli siiski selge, et ta plaanib vallutamis- ja asumismissiooni. Velazquez üritas Cortesit eemaldada, kuid ambitsioonikas konkistadoor asus kiiruga purjetama, enne kui vana elukaaslane suutis ta käsult eemaldada. Lõpuks oli Cortes sunnitud Velazquezi investeeringu ettevõtmisse tagasi maksma, kuid mitte lõikama teda vapustavate rikkuste eest, mille hispaanlased Mehhikost leidsid.
Kui Cortest poleks saanud sõdurit ja vallutajat, oleks ta teinud trahvi advokaadi. Cortese päeva ajal oli Hispaanias väga keeruline õigussüsteem ja Cortes kasutas seda sageli oma eeliseks. Kuubast lahkudes oli ta partnerluses Diego Velazqueziga, kuid ta ei tundnud, et tingimused talle sobivad. Tänapäeva Veracruzi lähedale maandudes järgis ta seaduslikke samme valla loomiseks ja "valis" oma sõbrad ametnikeks. Nad omakorda tühistasid tema varasema partnerluse ja volitasid teda Mehhikot uurima. Hiljem sundis ta vangistatud Montezumaad võtma Hispaania kuningat suuliselt oma peremeheks. Kui Montezuma oli kuninga ametlik vasall, oli iga hispaanlastega võitlev mehhiklane tehniliselt mässaja ja temaga võidi karmilt suhelda.
Populaarne legend räägib, et Hernan Cortes põletas pärast meeste maandumist Veracruzis oma laevu, mis andis märku kavatsusest Asteekide impeerium vallutada või surra saada. Tegelikult ta ei põlenud neid, vaid lammutas neid, kuna tahtis olulisi osi alles hoida. Need tulid kasuks hiljem Mehhiko orus, kui Tenochtitlani piiramise alustamiseks pidi ta Texcoco järve äärde ehitama mõned brigantiinid.
Unustage suurtükid, relvad, mõõgad ja ristluud - Cortese salarelv oli teismeline tüdruk, kelle ta oli enne Tenochtitlani marssimist Maya maadel üles korjanud. Potonchani linna külastades kinkis Cortes kohaliku isanda poolt 20 naist. Üks neist oli Malinali, kes tüdrukuna oli elanud Nahuatli keelt kõneleval maal. Seetõttu rääkis ta nii maja kui ka Nahuatlit. Ta sai vestelda hispaanlastega mehe kaudu, kelle nimi oli Aguilar ja kes oli elanud majade seas. Aga "Malinche, "kui ta teada sai, oli see palju väärtuslikum. Temast sai Cortesi usaldusväärne nõustaja, kes nõustas teda siis, kui reetmine oli käimas ja ta päästis hispaanlasi asteekide kruntidest mitmel korral.
Kui ta oli teel Tenochtitlani, läbisid Cortes ja tema mehed Tlaxcalani maad, vägevate asteegide traditsioonilisi vaenlasi. Tulised Tlaxcalaanid võitlesid Hispaania sissetungijate vastu kibedalt ja kuigi nad kandsid neid maha, leidsid nad, et ei suutnud neid sissetungijaid lüüa. Tlaxcalanlased kaebasid rahu kohtusse ja tervitasid hispaanlasi nende pealinna. Seal sõlmis Cortes liidu Tlaxcalaanidega, mis maksaks hispaanlastele kenasti ära. Edaspidi toetasid Hispaania sissetungi tuhanded taignased sõdalased, kes vihkasid Mehhikot ja nende liitlasi. Pärast kurbuste ööd rühmitasid hispaanlased Tlaxcalasse ümber. Pole liialdus öelda, et Cortes poleks ilma Tlaxcalani liitlasteta kunagi õnnestunud.
Cortes ja tema mehed okupeerisid Tenochtitlani novembris 1519 ning asusid kohe Montezuma ja asteekide aadlike kuldkaardile andma. Nad olid sinna juba palju kogunud ja 1520. aasta juuniks olid nad kogunud hinnanguliselt kaheksa tonni kulda ja hõbedat. Pärast Montezuma surma olid nad sunnitud linnast põgenema öösel, mida hispaanlased mäletasid Kurbuste öö sest pooled neist tapsid vihased Mehhiko sõdalased. Neil õnnestus osa aardest linnast välja saada, kuid suurem osa sellest läks kaduma ega õnnestunud kunagi tagasi saada.
Kui Tenochtitlan 1521. aastal lõpuks lõplikult ühe korra vallutati, jagasid Cortes ja tema ellujäänud mehed oma halvasti rüüstatud rüüsteretki. Pärast seda, kui Cortes võttis välja kuningliku viienda, omaenda viienda ja tegi paljudele tema helde, küsitava "makse" kreeme, tema meestele, kellest suurem osa sai vähem kui kakssada peesot tükis, oli jäänud vähe väärtuslikku. See oli solvav summa vapratele meestele, kes olid ikka ja jälle oma eluga riskinud, ja suurem osa neist veetis kogu oma ülejäänud elu, uskudes, et Cortes on nende eest varjanud tohutu varanduse. Ajaloolised aruanded näivad viitavat nende õigsusele: Cortes pettis tõenäoliselt mitte ainult tema mehi, vaid ka kuningas ise, jättes kogu varanduse välja kuulutamata ja saatmata kuningale Hispaania seaduste kohaselt oma seaduslikku 20%.
Aastal 1522, pärast Asteekide impeeriumi lõplikku vallutamist, võttis Cortes ootamatu külastaja: tema abikaasa Catalina Suárez, kelle ta oli Kuubast maha jätnud. Catalinal ei oleks võinud olla hea meel näha, kui tema abikaasa armukese seltsis piilus, kuid naine jäi nagunii Mehhikosse. 1. novembril 1522 korraldas Cortes oma kodus peo, kus väidetavalt vihastas Catalina teda indiaanlaste kohta märkusi tehes. Ta suri sel ööl ja Cortes pani välja, et tal oli süda paha. Paljud kahtlustasid, et ta tegelikult tappis ta. Mõni tõendusmaterjal viitab tema tõele, näiteks sulased kodus, kes nägid verevalumijälgi tema kael pärast surma ja asjaolu, et ta oli oma sõpradele korduvalt öelnud, et ta kohtles teda vägivaldselt. Kriminaalsüüdistused kaotati, kuid Cortes kaotas tsiviilasja ja pidi maksma oma surnud naise perekonnale ära.
Hernan Cortese vapustav vallutamine tegi ta kuulsaks ja rikkaks. Temast tehti Oaxaca oru markii ja ta ehitas endale kindlustatud palee, mida saab endiselt külastada Cuernavacas. Ta naasis Hispaaniasse ja kohtus kuningaga. Kui kuningas teda kohe ära ei tundnud, ütles Cortes: "Mina olen see, kes andis teile rohkem kuningriike kui teie tal olid linnad varem. "Temast sai Uus-Hispaania (Mehhiko) kuberner ja ta juhtis hukatuslikku ekspeditsiooni Hondurasesse 1524. Samuti juhtis ta isiklikult uurimiste ekspeditsioone Lääne-Mehhikos, otsides väina, mis ühendaks Vaikse ookeani Mehhiko lahega. Ta naasis Hispaaniasse ja suri seal 1547. aastal.
Paljud kaasaegsed mehhiklased ei näe hispaanlaste saabumist 1519. aastal tsivilisatsiooni, modernsuse ega Kristlus: pigem arvavad nad, et konkistadoorid olid jõhker kurikaelte jõuk, kes rüüstasid rikkalikku kultuuri Kesk-Mehhiko. Nad võivad imetleda Cortese julgust ja julgust, kuid nad leiavad, et tema kultuuriline genotsiid on jälestusväärne. Kusagil Mehhikos pole Cortesele suuremaid mälestusmärke, kuid Cuitlahuaci ja Cuauhtémoci kangelaskujud, kaks Hispaania sissetungijate vastu kibedasti võidelnud Mexica keisrid armuvad kaasaegse Mehhiko kaunite teede poole Linn.