NASA kosmoselendude ajaloos Virgil I. "Gus" Grissom paistab silma ühena esimestest meestest, kes Maa peal tiirleb ja oli karjääriredelil, et saada Apollo astronaut, kes oli oma surma ajal 1967. aastal seotud Kuuga Apollo 1 tulekahju. Ta kirjutas oma memuaarides (Kaksikud! Inimese kosmosesse pääsemise isiklik ülevaade), et "Kui me sureme, tahame, et inimesed aktsepteeriksid seda. Oleme äritegevuses riskantsed ja loodame, et kui meiega midagi juhtub, ei lükka see programmi edasi. Kosmose vallutamine on väärt elu ohtu. "
Need olid kummitavad sõnad, tulid nagu raamat, mida ta ei elanud. Tema lesk Betty Grissom lõpetas selle ja see ilmus 1968. aastal.
Gus Grissom sündis 3. aprillil 1926, õppides veel teismelisena lendama. Ta liitus 1944. aastal USA armeega ja teenis osariigis kuni 1945. aastani. Seejärel abiellus ta ja läks tagasi kooli Purduesse masinaehitust õppima. Ta värvati USA õhuväes ja teenis Korea sõjas.
Grissom tõusis läbi auastmete, et saada õhuväe kolonelleitnandiks ja sai oma tiivad 1951. aasta märtsis. Ta lendas 334. hävitusrelvade eskadroni abil F-86 lennukiga Koreas 100 lahingumissiooni. Kui ta naasis 1952. aastal USA-sse, sai temast reaktiivlennukite instruktor Bryanis, Texases.
Augustis 1955 astus ta Ohio osariigis Wright-Pattersoni õhujõudude baasis asuvasse õhuväe tehnikainstituuti õppima lennundustehnikat. Ta osales 1956. aasta oktoobris Californias Edwardsi õhujõudude baasis asuvas testpilootide koolis ja naasis 1957. aasta mais Wright-Pattersoni hävituslennule määratud piloodina.
Ta registreeris 4600 lennutundi, sealhulgas –3 500 tundi reaktiivlennukitega oma karjääri jooksul. Ta oli eksperimentaalsete katsepilootide seltsi liige - lendurite rühm, kes lendas regulaarselt katsetamata uusi lennukeid ja andis oma töö kohta aru.
NASA kogemus
Tänu pikaajalisele kogemusele testpiloodi ja instruktorina kutsuti Gus Grissom 1958. aastal kandideerima astronaudiks. Ta läbis tavapärased testid ja 1959. aastal valiti ta üheks järgmistest Projekti Merkuuri astronaudid. 21. juulil 1961 piloteeris Grissom teist elavhõbe lend, mida nimetatakseLiberty Bell 7 kosmosesse. See oli programmi viimane suborbitaalproov. Tema missioon kestis veidi üle 15 minuti, saavutas 118 miili kõrgusel ja läbis 302 miili Cape Kennedy stardipaigast allapoole.
Plahvatuse korral läksid kapsliukse plahvatuspoldid enneaegselt lahti ja Grissom pidi oma elu päästmiseks kapslist loobuma. Hilisem uurimine näitas, et plahvatuspoldid võisid vees toimuva kareda tegevuse tõttu tulistada ning et Grissomi vahetult enne pritsimist järgitud juhis oli ennatlik. Protseduuri muudeti hilisemate lendude jaoks ja plahvatusohtlike poltide jaoks kehtestati rangemad ohutusprotseduurid.
23. märtsil 1965 oli Gus Grissom esimese mehitatud meeskonna kapten Kaksikud lennu ajal ja oli esimene astronaut, kes lendas kaks korda kosmosesse. See oli kolme orbiidi pikkune missioon, mille käigus meeskond viis läbi esimesed orbiidi trajektoori modifikatsioonid ja mehitatud kosmoselaeva esimese tõstejõudmise tagasi. Pärast seda ülesannet töötas ta varukäskluse piloodina Kaksikud 6.
Grissom nimetati AS-204 missiooni, esimese kolme mehe juhtimispiloodiks Apollo lend.
Apollo 1 tragöödia
Grissom veetis eelseisvaks treenimiseks aega 1967. aastani Apollo missioonid Kuule. Esimene neist, nimega AS-204, pidi olema selle sarja esimene kolme astronaudi lend. Tema meeskonnakaaslased olid Edward Higgins White II ja Roger B. Kohvik. Treening hõlmas katsesõite Kennedy kosmosekeskuse tegelikul padjal. Esimene käivitamine oli kavas 21. veebruaril 1967. Kahjuks ühe padjakatse ajal Käskude moodul süttis põlema ja kolm astronauti olid kapsli sisse lõksus ja surid. Kuupäev oli 27. jaanuar 1967.
NASA järelmeetmed näitasid, et kapslis oli palju probleeme, sealhulgas vigane juhtmestik ja tuleohtlikud materjalid. Sees olev atmosfäär oli sajaprotsendiliselt hapnikku ja kui midagi sädes, süttis hapnik (mis on väga tuleohtlik), nagu ka kapsli sisemus ja astronautide ülikonnad. See oli raske õppetund, kuid nagu NASA ja teised kosmoseagentuurid on õppinud, õpetavad kosmosetragöödiad olulisi õppetunde tulevased missioonid.
Gus Grissomi elasid üle tema naine Betty ja nende kaks last. Teda autasustati postuumselt Kongressi aumärgiga ja elu jooksul autasustati teda auväärse lendava ristiga ja õhumedal koos klastriga Korea teenistuse eest, kaks NASA teenistuse medalit ja NASA eriteenistus Medal; õhuväe väejuhatuse astronaudi tiivad.