Astronaut Neil Armstrong (1930–2012) peetakse laialt Ameerika kangelaseks. Tema vaprus ja osavus teenisid talle au olla esimene inimene, kes 1969. aastal Kuule jala seadis. Oma elu lõpuni olid temalt nõutud arvamused inimese seisundi, tehnoloogia, kosmoseuuringud, ja veel.
Pärast NASA-ga ajalugu tehes polnud Armstrong kunagi huvitatud liiga palju avalikkuse ees viibimisest, ehkki ta oli mitme Ameerika ettevõtte pressiesindaja. Ta töötas ka ettevõtete nõukogudes ja töötas komisjonis, mis uuris 1986. aasta kosmosesüstikut Väljakutsuja katastroof, muu hulgas. Täna kõlavad tema sõnad veel aastaid pärast tema surma.
Armstrongi kuulsaimal tsitaadil pole päris mõtet, kuna "mees" ja "inimkond" on sama tähendusega. Ta tahtis öelda "... üks väike samm inimese jaoks... ", viidates tema esimesele jäljele Kuul, millel on sügavad tagajärjed kõigile inimestele. Astronaut lootis, et ajaloo annalid mäletavad tema sõnu selle kohta, mida ta kavatses öelda Apollo 11 kuu maandumine. Lindi kuulamisel märkis ta, et pole palju aega kõigi oma sõnade ütlemiseks, mida ta plaanis.
Öösel 1969. aastal, kui kosmoseaparaat, mida piloteeris Armstrong asunud elama kuupinnale, miljonid inimesed kogu maailmas kuulasid raadio kaudu või vaatasid televiisorit. Maandumisjärjekord oli riskantne ja iga verstapostini jõudes teataks sellest Armstrong või kolleeg Buzz Aldrin. Kui nad lõpuks maandusid, teatas Armstrong maailmale, et nad on selle teinud.
Lihtne avaldus oli tohutu kergendus Mission Controli inimestele, kes teadsid, et tal oli maandumise lõpetamiseks jäänud vaid mõni sekund kütust. Õnneks oli maandumisala suhteliselt turvaline ja niipea, kui ta nägi Kuu maad siledat kohta, maandus ta oma veesõidukile.
Täielik tsitaat on "Ma usun, et igal inimesel on piiratud arv südamelööke ja ma ei kavatse ühtegi oma raisata." Mõni väitis, et fraas lõppes harjutustega ringi joosmisega, ehkki pole selge, kas ta tegelikult ütles seda. Armstrong oli oma kommentaarides teadaolevalt väga otsekohene.
Inimkonna kõrgema moraalse lootuse väljendamisel väitis Armstrong: "Siin panid Maa planeedi mehed kõigepealt jalule Kuule. Juuli 1969 pKr. Me tulime rahule kogu inimkonna jaoks. "Ta luges valjusti sildi tahvlile, mis oli kinnitatud Kuumipinnale jääva kuukumooduliApollo 11 külge. Tulevikus, kui inimesed elavad ja töötavad Kuul, on see omamoodi "muuseumi" väljapanek, millega mälestatakse esimesi inimesi, kes kõnnivad Kuu pinnal.
Me võime vaid ette kujutada, mis tunne see on seista Kuul ja vaata kaugele Maale. Inimesed on harjunud meie vaatega taevale, kuid pöörduda ja näha Maad kogu selle sinises hiilguses on silmist vaid vähestel. See idee tuli pähe, kui Armstrong leidis, et suudab pöialt hoida ja Maa vaate täielikult blokeerida.
Ta rääkis sageli, kui üksildane tundus ja kui ilus on meie kodu. Tulevikus on tõenäoline, et inimesed kogu maailmast saavad Kuul elada ja töötada, saates tagasi oma pilte ja mõtteid selle kohta, mis tunne on näha meie kodust planeeti tolmust kuust pind.
Armstrong uskus tugevalt kosmoseuuringutesse ja tema missioonikogemus oli austusavaldus tema raskele tööle ja usule, et kosmoseprogramm on midagi, mida Ameerika pidi ellu viima. Seda avaldust tehes kinnitas ta, et kosmosesse minek on inimkonna jaoks vaid järjekordne samm.
Kuule reisimise keerukus on tohutu, isegi tänapäeva standardite kohaselt. Kaasaegsed kosmoseaparaadid, mille taga on uuemad ohutusstandardid ja põlvkondade ekspertteadmised, suunavad peagi tagasi Kuule. Kuid kosmoseajastu esimestel päevadel oli kõik uus ja suhteliselt katsetamata.
Pidage meeles, et Apollo maandumismooduli käsutuses olnud arvutusvõimsus oli väiksem kui tänapäeva teaduslikes kalkulaatorites. Mobiiltelefonide tehnoloogia paneb selle häbi tundma. Selles kontekstis on hämmastav, et Kuu maandumine oli edukas. Armstrongi käsutuses oli tolle aja parim tehnoloogia, mis meie silmis tundub üsna vanamoodne. Kuid sellest piisas, et ta viidi kuule ja tagasi, mida ta kunagi ei unustanud.
Osa Apollo astronautide koolitusest oli õppida tundma Kuu pinna geoloogiat ja olema võimeline edastama selle Maaga uuesti, kui nad seda uurisid. Sellega seoses andis Armstrong valdkonna kohta hea teadusaruande.
"See on hiilgav pind selles päikesevalguses. Horisond tundub teile üsna lähedal, kuna kumerus on nii palju väljendunud kui siin Maa peal. See on huvitav koht olla. Ma soovitan seda. "Armstrong püüdis selgitada seda hämmastavat kohta, mida väga vähesed inimesed on kunagi külastanud parimal viisil, kui ta suutis. Teised Kuul kõndinud astronaudid seletasid seda umbes samamoodi. Aldrin nimetas Kuu pinda "suurepäraseks lohutuseks".
"Inimestel on uudishimulik loomus ja see väljendub meie soovis astuda järgmine samm, otsida järgmine suur seiklus." Läheme kuu polnud Armstrongi meelest tegelikult küsimus; see oli lihtsalt järgmine samm meie teadmiste evolutsioonis. Tema ja meie kõigi jaoks oli seal käimine vajalik uurida meie tehnoloogia piire ja seada samm edasi sellele, mida inimkond võiks tulevikus saavutada.
"Ma täiesti ootasin, et sajandi lõpuks oleksime saavutanud oluliselt rohkem kui tegelikult." Armstrong kommenteeris oma missioone ja uurimise ajalugu sellest ajast peale. Apollo 11 vaadati sellel ajal lähtepunktina. See tõestas, et inimesed suutsid saavutada seda, mida paljud võimatuks pidasid, ja NASA seadis oma visaduse suursugususele.
Kõik ootasid täielikult, et inimesed lähevad peagi Marsile. Kuu koloniseerimine oli peaaegu kindel, tõenäoliselt sajandi lõpuks. Aastakümneid hiljem uuritakse Kuu ja Marsi siiski robotlikult ning nende maailmade inimuuringute plaane töötatakse endiselt välja.