Quetzalcoatl ehk „sulane madu” oli oluline jumalake muistse rahva jaoks Mesoamerica. Quetzalcoatli kummardamine sai laialdaseks tolteci tsivilisatsiooni tõusuga 900 paiku D. D. ja levis kogu piirkonnas, isegi alla Yucatani poolsaarele, kus see jõudis edasi Maya. Millised on selle salapärase jumalaga seotud faktid?
Quetzalcoatli kummardamise ajaloo jälgimisel on vaja minna tagasi Mesoamerika tsivilisatsiooni koidiku juurde. Iidne Olmeci tsivilisatsioon kestis umbes 1200 kuni 400 B.C. ja neil oli suur mõju kõigile järgnevatele. Kuulsas Olmeci kivi nikerduses La Venta Monument 19 on selgelt näha meest, kes istub sulgedega madu ees. Ehkki see tõestab, et jumaliku sulase madu kontseptsioon on olnud pikka aega olemas, on enamik seda Ajaloolased nõustuvad, et Quetzalcoatli kultus sündis alles klassikalise perioodi lõpuajal, sadu aastaid hiljem.
Tolteci legendi kohaselt asutas nende tsivilisatsiooni (mis valitses Kesk-Mehhikos umbes 900–1150 aastat tagasi) suure kangelase Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl poolt. Tolteci ja Maya andmetel elas Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl mõnda aega Tullas, enne kui tema lahkumise tõttu tekkisid sõduriklassiga vaidlused inimohvrite üle. Ta suundus itta, asudes lõpuks Chichen Itzasse. Jumalal Quetzalcoatlil on sellel kangelasel kindlasti mingi seos. Võib juhtuda, et ajalooline Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl jumalaks muudeti Quetzalcoatliks, või võis ta eeldada juba olemasoleva jumaliku üksuse mantelt.
Astetšide jumalate panteonis peeti Quetzalcoatlit oluliseks. Nende mütoloogias hävitas maailm jumalad perioodiliselt ja ehitas need uuesti üles. Igale maailma vanusele anti uus päike ja maailm oli viiendal päikesel, mida oli varem neli korda hävitatud. Quetzalcoatli tülid vennaga Tezcatlipoca mõnikord põhjustanud need maailma hävingud. Pärast esimest päikest ründas Quetzalcoatl oma venda kiviklubiga, mille tõttu Tezcatlipoca andis käsu, et tema jaaguarid söövad kõiki inimesi. Pärast teist päikest muutis Tezcatlipoca kõik inimesed ahvideks, mis ei tekitanud Quetzalcoatli meelepaha, mille tagajärjel orkaanid ahvidelt õhutasid.
Veel ühe Mehhikos räägitud legendi järgi oli Quetzalcoatl halb. Tema vend Tezcatlipoca, kes tahtis Quetzalcoatlist lahti saada, tuli välja kavala kavaga. Joobmine oli keelatud, seetõttu maskeeris Tezcatlipoca end ravimimeheks ja pakkus ravimjoogiks maskeerunud Quetzalcoatli alkoholi. Quetzalcoatl jõi seda, sai joobeseisundisse ja tegi oma õe Quetzalpétatli juures verejooksu. Häbenedes lahkus Quetzalcoatl Tulust ja suundus ida poole, jõudes lõpuks Lahe rannikule.
Mesoamerika epiklassika perioodil (900–1200 A. D.) algas Quetzalcoatli jumalateenistus. Tolteegid austasid Quetzalcoatlit suuresti oma pealinnas Tula's ning teised tollased suuremad linnad kummardasid ka sulgedega madu. El Tajini niššide kuulus püramiid pühendatakse paljude arvates Quetzalcoatlile ning sealsed palliväljakud viitavad ka sellele, et tema kultus oli oluline. Xochicalco juures asub Quetzalcoatli juurde ilus platvormitempel ja Cholula sai lõpuks tuntuks Quetzalcoatli “kodu”, meelitades palverändureid kogu muistsest Mehhikost. Kult levis isegi alla maiad maanduvad. Chichen Itza on kuulus oma Kukulcáni templi poolest, mis oli nende nimi Quetzalcoatl.
Quetzalcoatlil oli “aspekte”, milles ta toimis teiste jumalatena. Quetzalcoatl ise oli tolteegide ja asteegide jaoks paljude asjade jumal. Asteegid austasid teda näiteks preesterluse, teadmiste ja kaubanduse jumalana. Mõnes iidse Mesoamerika ajaloo versioonis sündis Quetzalcoatl uuesti Tlahuizcalpantecuhtli nime all pärast matusepühal põletamist. Tema kui Tlahuizcalpantecuhtli aspekt oli ta Venuse kartlik jumal ja hommikutäht. Oma aspektina Quetzalcoatl - Ehécatl oli ta healoomuline tuulejumal, kes tõi vihma põllukultuuride ja kes tõi allmaailmast tagasi inimkonna luud, võimaldades inimkonna ülestõusmist liigid.
Quetzalcoatl on paljudes iidsetes Mesoamerika koodeksites, skulptuurides ja reljeefides. Tema välimus võib aga drastiliselt muutuda, sõltuvalt piirkonnast, ajastust ja kontekstist. Iidse Mehhiko templeid kaunistavates skulptuurides esines ta üldiselt varitsusena, kuid mõnikord oli tal ka inimlikke jooni. Koodides oli ta üldiselt inimlikum. Oma aspektis Quetzalcoatl-Ehécatlist kandis ta pardipillimaski, millel olid tibatillud ja kestad ehted. Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli näol oli ta hirmutavam, sealhulgas must mask või nägu. värvige, keerulist peakatet ja relva, näiteks kirvest või surmavaid noolekesi, mis esindavad hommikuse kiirgust täht.
Aastal 1519 Hernán Cortés ja tema halastamatu vallutajate ansambel vallutasid Asteekide impeeriumi, võttes keisri Montezuma vangistusesse ja varjates suurlinna Tenochtitláni. Kuid kui Montezuma oleks sisemaale marssides kiiresti neid sissetungijaid löönud, oleks ta tõenäoliselt võinud neid lüüa. Montezuma tegevusetus on tingitud tema veendumusest, et Cortes polnud keegi muu kui Quetzalcoatl, kes oli kunagi ida poole ära läinud, lubades naasta. See lugu sündis tõenäoliselt hiljem, kui asteekide aadlikud üritasid oma lüüasaamist ratsionaliseerida. Tegelikult tapsid Mehhiko elanikud lahingus mitu hispaanlast ning olid teised vangi võtnud ja ohverdanud, nii et nad teadsid, et nad on mehed, mitte jumalad. On tõenäolisem, et Montezuma nägi hispaanlasi oma impeeriumi laiendamise kampaanias mitte vaenlastena, vaid võimalike liitlastena.
Noh, mitte kõik neist, kuid mõned teevad seda. Viimsepäeva pühakute kirik, paremini tuntud kui mormoonid, õpetab, et Jeesus Kristus kõndis pärast ülestõusmist Maad, levitades kristluse sõna kõigisse maakera nurkadesse. Mõnede mormoonide arvates oli idaga seotud Quetzalcoatl (mida asteegid omakorda tähistas valge värviga) valgenahaga. Quetzalcoatl paistab Mesoamerika panteoni seast silma, et ta on suhteliselt vähem verejanuline kui teised Huitzilopochtli või Tezcatlipoca, tehes temast sama hea kandidaadi Jeesuse jaoks, kes külastab Uut Maailma.