Kui Belgia kuningas Leopold II omandas Kongo ajal Vaba riigi Rüselus Aafrika pärast aastal 1885 väitis ta, et asutab koloonia humanitaar- ja teaduslikel eesmärkidel, kuid tegelikkuses oli selle ainus eesmärk võimalikult suurt kasu teenimine võimalikult kiiresti. Selle reegli tulemused olid väga ebaühtlased. Piirkondadele, millele oli raske juurde pääseda või kus puudusid tulusad ressursid, pääses suur osa vägivallast, mida pidi järgima, kuid nende piirkondade osas, mis on otseselt Vaba Riigi võimu all, või nende ettevõtete jaoks, kellele ta maad rentis, olid tulemused laastav.
Kummirežiim
Algselt keskendusid valitsus- ja kaubandusagendid elevandiluu omandamisele, kuid leiutised, nagu ka auto, suurendasid dramaatiliselt nõudlust kumm. Kahjuks oli see Kongo jaoks üks väheseid kohti maailmas, kus oli palju looduslikku kautšukit ja valitsus ja sellega seotud kaubandusettevõtted nihutasid kiiresti tähelepanu ootamatult tulutoova kaevandamisele kaup. Ettevõtte esindajatele maksti teenitud kasumi pealt suuri palku lisaks järeleandmisi, luues isiklikke stiimuleid, et sundida inimesi rohkem tööd tegema ja raskemalt, ilma et nad üldse palka saaksid. Ainus viis seda teha oli terrori kasutamine.
Hirmuteod
Küladele, agentidele ja ametnikele, kes kutsusid Vaba Riigi armeed, kehtestatud peaaegu võimatute kummikvootide kehtestamiseks Force Publique. See armee koosnes valgetest ohvitseridest ja Aafrika sõduritest. Mõned neist sõduritest olid värvatud, teised aga orjad või orvud, kes tõsteti koloniaalarmee teenimiseks.
Armee sai tuntuks oma jõhkruse poolest, kus ohvitsere ja sõdureid süüdistati külade hävitamises, pantvangide võtmises, vägistamises, rahva piinamises ja inimeste väljapressimises. Mehi, kes ei täitnud oma kvooti, tapeti või moonutati. Mõnikord hävitasid nad terveid külasid, mis ei suutnud kvoote täita, hoiatuseks teistele. Naised ja lapsed olid sageli pantvangis, kuni mehed täitsid kvoodi; sel ajal vägistati naisi korduvalt. Ikoonilisteks piltideks sellest terrorist olid aga korvid, mis olid täis suitsutatud käsi, ja Kongo lapsed, kes elasid käest ära.
Iga kuuli käsi
Belgia ametnikud kartsid, et Force Publique lasksid kuulid raisku, nii et nad nõudsid iga käe eest, mida nende sõdurid tõestasid, et tapmised olid tehtud, inimese käe. Teadaolevalt lubati sõduritele vabadust või neile anti muid stiimuleid kõige rohkem inimeste tapmiseks, nagu on tõestatud kõige rohkem käsi pakkudes.
Paljud inimesed imestavad, miks need sõdurid olid nõus seda tegema oma "oma" inimestega, kuid polnud mingit mõtet olla "Kongo". Need mehed olid üldiselt pärit Kongo muudest piirkondadest või muudest kolooniatest ning orvud ja orjad olid sageli ise jõhkrad. Force Publique, kahtlemata, meelitas ka mehi, kes tundsid mingil põhjusel vähe vägivaldsust, kuid see kehtib ka valgete ohvitseride kohta. Kongo Vaba Riigi tige võitlus ja terror on paremini mõistetav kui järjekordne näide inimeste uskumatust suutlikkusest mõistmatuks julmuseks.
Inimkond ja reform
Õudused on siiski ainult üks osa loost. Kõige selle keskel nähti ka mõnda parimat inimesest Kongo tavaliste meeste ja naiste vapruse ja vastupidavuse osas, kes seisid vastu väikestel ja suurtel viisidel ning mitmete Ameerika ja Euroopa misjonäride ja aktivistide kirglikel püüdlustel neid ellu viia reform.