EÜ asutamislepingu artikkel 3 USA põhiseadus teatas:
"[Ameerika Ühendriikide kohtuvõim kuulub ühele kõrgemale kohtule ja madalama astme kohtutele, mida Kongress võib aeg-ajalt ordineerida ja luua."
Uue kongressi esimesed toimingud olid 1789. aasta kohtusüsteemi seaduse vastuvõtmine, mis nägi ette ülemkohtu loomise. Ta ütles, et see koosneb peakohtunikust ja viiest kaaskohtunikust ning nad kohtuvad riigi pealinnas. Esimene ametisse nimetatud peakohtunik George Washington oli John Jay, kes teenis 26. septembrist 1789 kuni 29. juunini 1795. Viis kaaskohtunikku olid John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair ja James Iredell.
1789. aasta kohtusüsteem
1789. aasta kohtute seaduses oli lisaks sätestatud, et ülemkohus sisaldaks apellatsioonikohus suuremates tsiviilasjades ja kohtuasjades, kus osariikide kohtud otsustasid föderaalseaduste kohta. Lisaks pidid ülemkohtu kohtunikud tegutsema USA ringkonnakohtutes. Osaliselt on põhjus selles, et tagatakse, et kõrgeima kohtu kohtunikud kaasatakse põhikohtukohtutesse, et nad õpiksid tundma riigikohtu menetlusi. Kuid seda peeti sageli raskuseks. Veelgi enam, ülemkohtu algusaastatel ei olnud kohtunikel vähe kontrolli selle üle, milliseid kohtuasju nad arutasid. Alles 1891 suutsid nad kursused läbi vaadata
certiorari ja tegi ära automaatse edasikaebamise õiguse.Kuigi Riigikohus on kõrgeim kohus maal, on tal föderaalkohtute üle piiratud haldusvolitused. Alles 1934. aastal andis Kongress föderaalse korra eeskirjade koostamise eest vastutuse.
Skeemid ja ringkonnad
Kohtusüsteemi seaduses eristati Ameerika Ühendriigid ka ringkondadesse ja ringkondadesse. Loodi kolm ringkonnakohtu. Üks hõlmas idariike, teine keskriike ja kolmas loodi lõunaosariikide jaoks. Mõlemale ringkonnale määrati kaks ülemkohtu kohtunikku ja nende kohustus oli perioodiliselt sinna minna ringkonna ringkonna igas osariigis asuvat linna ja pidama ringkonnakohtu koos selle osariigi ringkonnakohtunikuga. Ringkonnakohtu eesmärk oli otsustada enamiku föderaalsete kriminaalasjade juhtumid koos eri osariikide kodanike vaheliste kohtuvaidlustega ja USA valitsuse algatatud tsiviilasjadega. Nad tegutsesid ka apellatsioonikohtuna. Igas ringkonnakohtus osalenud Riigikohtu kohtunike arv vähenes 1793. aastal ühele. Ameerika Ühendriikide kasvades kasvas ringkonnakohtute ja ülemkohtu kohtunike arv tagamaks, et igas ringkonnakohtus oleks üks õiglus. Ringkonnakohtud kaotasid kaebuste lahendamise võimaluse 1891. aastal USA apellatsioonikohtu loomisega ja see kaotati täielikult 1911. aastal.
Kongress lõi kolmteist ringkonnakohtut, üks iga osariigi kohta. Ringkonnakohtud pidid istuma admiraliteedi- ja merendusasjad, nagu ka mõned väiksemad tsiviil- ja kriminaalasjad. Juhtumid pidid tekkima konkreetse ringkonna piires, et neid seal näha saaks. Samuti nõuti kohtunikelt, et nad elaksid oma ringkonnas. Nad olid seotud ka ringkonnakohtutega ja veetsid ringkonnakohtu ülesannete täitmiseks sageli rohkem aega kui ringkonnakohtu ülesanded. President pidi looma igas ringkonnas "ringkonnaadvokaadi". Uute osariikide tekkimisel loodi neisse uued ringkonnakohtud ja mõnel juhul lisati suuremates osariikides täiendavaid ringkonnakohtuid.
Lisateave USA föderaalne kohtusüsteem.