Oaas on lopsakas roheline ala keset kõrbe, mille keskmes on looduslik allikas või kaev. See on teatud mõttes peaaegu tagurpidi saar, sest see on pisike veeala, mida ümbritseb liiva- või kivimeri.
Oase võib olla üsna lihtne märgata - vähemalt kõrbetes, kus puuduvad kõrguvad liivaluited. Paljudel juhtudel on oaas ainus koht, kus puid, näiteks kuupäevapalme, kasvab umbes miili kaugusel. Sajandeid on oaasi nägemine silmapiiril olnud kõrbereisijatele väga teretulnud.
Teaduslik seletus
On hämmastav, et puud võivad oaasis tärgata. Kust seemned pärinevad? Kuna see juhtub, usuvad teadlased, et rändlinnud märkavad õhust vee sära ja söömavad jooki. Kõik seemned, mille nad on varem alla neelanud, laotatakse niiskesse liiva veeaugu ümber ja need seemned, mis on piisavalt vastupidavad, tärkavad, pakkudes oaasile selle märgutule värvi liiva.
Karavanid sellistes kõrbealadel nagu Aafrika Sahara või Kesk-Aasia kuivad piirkonnad on pikka aega sõltunud sellistest oaasidest toidu ja vee jaoks - nii nende kaamelitele kui ka autojuhtidele - keeruliste kõrbeületuste ajal. Praegu sõltuvad mõned Lääne-Aafrika pastoraalsed rahvad oaasidest, et hoida end ja oma karja elus, kui nad rändavad eri karjamaade vahel kõrbes. Lisaks otsivad mitmesugused kõrbest kohanenud elusloodused vett ja saavad ka kohalikes oaasides lõõmava päikese eest varju.
Ajalooline tähendus
Ajalooliselt tekkisid paljud Siiditee suuremad linnad oaaside ümber, näiteks Samarkand (nüüd 2006) Usbekistan), Merv (Türkmenistan) ja Yarkand (Xinjiangi). Sellistel puhkudel ei saanud allikas ega kaev muidugi olla pelgalt trikk - see pidi olema peaaegu maa-alune jõgi, et toetada suurt alalist elanikkonda ja lisaks ka rändureid. Mõnel juhul, nagu näiteks Turpanis, oli ka Xinjiangis oaas isegi piisavalt suur, et toetada niisutustöid ja kohalikku põllumajandust.
Aasia väiksemad oaasid võivad toetada ainult karavanserai, mis oli sisuliselt hotell ja tee, mis asus kõrbeteel. Üldiselt olid need ettevõtted üsna eraldatud ja nende püsielanikkond oli väga väike.
Sõna päritolu ja tänapäevane kasutus
Mõiste "oaas" pärineb egiptuse sõnast "ei", mis hiljem arenes kopti terminiks "ouahe"." Kreeklased laenasid seejärel kopti sõna, muutes selle "oaasiks". Mõnede teadlaste arvates oli Kreeka ajaloolane Herodotus tegelikult esimene inimene, kes selle sõna Egiptuselt laenas. Igal juhul pidi see sõna olema eksootilise maitsega juba Vana-Kreeka ajal, kuna Kreekal ei ole oma pinnavormide hulgas ekspansiivseid kõrbe ega oaase.
Kuna oaas on kõrbereisijatele nii oodatud vaatamisväärsus ja pelgupaik, kasutatakse seda sõna nüüd inglise keeles osutage mis tahes lõõgastavale peatuspunktile - eriti pubidele ja baaridele, kus on lubatud vedelik suupisteid.