1899 mussoon vihmad nurjusid Kesk-Indias. Põud pargitud taimed vähemalt 1230 000 ruutkilomeetri (474 906 ruutmiili) suurusel alal, mõjutades peaaegu 60 miljonit inimest. Toidukultuurid ja kariloomad surid, kui põud ulatus teiseks aastaks, ja varsti hakkasid inimesed nälga. India näljahäda 1899–1900 tappis miljoneid inimesi - võib-olla koguni 9 miljonit.
Paljud näljahäda ohvrid elasid Briti hallatavates lõikudes koloonia India. India Briti asepresident, Lord George Curzon, Kedlestoni parun, muretses oma eelarve pärast ja kartis, et nälgimiseks antav abi muudab nad sõltuvusse jagamistest, seega oli Briti abi parimal juhul tõsiselt ebapiisav. Hoolimata asjaolust, et Suurbritannia oli oma osalusest Belgias suurt kasu teeninud India enam kui sajandi vältel jäid britid kõrvale ja lubasid miljonitel Briti radžil inimestel surnuks nälgida. See sündmus oli üks paljudest, mis inspireeris üleskutseid India iseseisvumiseks, kõnede maht suurenes kahekümnenda sajandi esimesel poolel.
Üks põhjus, miks mussoonid 1899. aastal läbi kukkusid, oli tugev
El Nino - Vaikse ookeani lõunaosa temperatuuri kõikumine, mis võib mõjutada ilmastikuolusid kogu maailmas. Kahjuks põhjustavad El Nino aastad selle näljahäda ohvrite jaoks ka haiguspuhanguid Indias. 1900. aasta suvel tabas inimesi, kes olid juba näljast nõrgenenud, koolera epideemiast, mis on väga vastik vee kaudu leviv haigus, mis kipub õitsema El Nino ajal.Peaaegu niipea, kui kooleraepideemia oli käima läinud, laastas India samades põua käes kannatanud malaaria tapjapuhang. (Kahjuks vajavad sääsed sigimiseks väga vähe vett, nii et nad elavad põuda paremini kui põllukultuurid või kariloomad.) Malaariaepideemia oli nii on tõsine, et Bombay eesistujariik avaldas raporti, milles kutsuti seda "enneolematuks", ning märkis, et see vaevab isegi suhteliselt jõukaid ja hästi toidetud inimesi Bombay.
Preili Neil, keda on siin kujutatud tundmatu näljaohvri ja veel ühe lääne naisega, oli ameeriklase liige Koloonia Jeruusalemmas, Jeruusalemma vanalinnas asutatud ühiskondlik usuorganisatsioon Chicago. Rühm viis läbi heategevuslikke missioone, kuid teised ameeriklased pidasid neid Püha linnas veiderdeks ja kahtlustatavateks.
Kas preili Neil käis spetsiaalselt Indias 1899. aasta näljahäda käes nälga kannatavatele inimestele abi osutamas või oli sel ajal lihtsalt reisil, ei selgu fotoga kaasas olnud teabest. Alates fotograafia leiutamisest on sellised pildid tekitanud vaatajatelt abiraha väljavoolu, kuid võivad tekitada õigustatud süüdistusi ka piilumisest ja teiste inimeste viletsusest kasu saamisest.
Prantsuse toimetuse koomiksilambid, lääne turistid, kes läksid Indiasse näljahädade 1899–1900 ohvreid jälitama. Hästi toidetud ja rahulolevad läänlased seisavad selja taga ja teevad skeleti-indiaanlaste fotot.
Aurulaevad, raudteeliinid ja muud transporditehnoloogia arengud võimaldasid 20. sajandi alguses inimestel maailmas hõlpsamini reisida. Väga kaasaskantava leiutis kasti kaamerad lubas turistidel ka vaatamisväärsusi registreerida. Kui need edusammud katkesid sellise tragöödiaga nagu India näljahäda 1899–1900, leidsid paljud turistid raisakotkasarnaseid põnevusotsijaid, kes kasutasid ära teiste kannatusi.
Ka silmatorkavad fotod katastroofidest torkavad silma teiste riikide inimeste mõtetes, värvides nende ettekujutusi konkreetsest kohast. Fotod nälgivatest miljonitest Indias õhutasid Suurbritannias mõne inimese paternalistlikke väiteid, et indiaanlased võiksid seda teha mitte enda eest hoolitseda - kuigi tegelikult olid britid India rohkem kui aju veritsenud sajandil.