1943. aastal miljonid inimesed Bengal suri nälga, enamiku ajaloolaste arvates oli teemaks 3-4 miljonit. Suurbritannia võimud kasutasid sõjaaja tsensuuri ära, et uudiseid vaikseks jätta; oli maailm ju keset teine maailmasõda. Mis selle näljahäda põhjustas India omad riisivöö? Kes oli süüdi?
Nagu näljahädadel nii sageli juhtub, oli selle põhjuseks looduslike tegurite, sotsiaalpoliitika ja kallase juhtimise kombinatsioon. Looduslike tegurite hulka kuulus 9. jaanuaril 1943 Bengali tabanud tsüklon, mis ujutas riisipõllud soolase veega üle ja hukkus 14 500 inimest, ning Helminthosporium oryzae seen, mis pani järelejäänud riisitaimedele palju maksma. Tavalistes olukordades oleks Bengal võinud proovida riisi importida naaberriikidest Birma, ka Briti koloonia, kuid selle oli vallutanud Jaapani keiserlik armee.
Ilmselt ei olnud need tegurid kontrolli all Briti Raj valitsus Indias või Londoni koduvalitsus. Sellele järgnenud julmade otsuste seeria jäid aga kõik Suurbritannia ametnike hooleks, peamiselt kodumaise valitsuse ametnike hooleks. Näiteks käskisid nad hävitada Bengali ranniku piirkonnas kõik paadid ja riisivarud, kartuses, et jaapanlased võivad sinna maanduda ja varud kinni võtta. See jättis rannikuäärsed Bengalised nälga nende nüüd kõrbenud maa peal, mida nimetati "eitamise poliitikaks".
Indias tervikuna 1943. aastal toidupuudust ei esinenud - tegelikult eksportis ta aasta esimese seitsme kuu jooksul Briti vägedele ja Briti tsiviilelanikele kasutamiseks üle 70 000 tonni riisi. Lisaks möödusid Austraaliast pärit nisuveod mööda India rannikut, kuid neid ei suunatud nälga toitma. Kõige õõvastavamalt pakkusid Ameerika Ühendriigid ja Kanada Suurbritannia valitsuse toiduabi spetsiaalselt Bengali jaoks, kui selle rahva saatus teada sai, kuid London keeras ära pakkumine.
Miks peaks Briti valitsus käituma sellise ebainimliku eluga mittearvestamise korral? India teadlased usuvad täna, et see tulenes suures osas peaministri antipaatiast Winston Churchill, mida üldiselt peetakse II maailmasõja kangelaseks. Isegi kui teised Briti ametnikud, näiteks India riigisekretär, püüdsid India uus asevalitseja Leopold Amery ja Sir Archibald Wavell saada näljastele toitu - Churchill blokeeris nende jõupingutused.
Kirglik imperialist, Churchill teadis, et India - Suurbritannia "kroonijuveel" - liigub iseseisvuse poole ja ta vihkas selle pärast India inimesi. Sõjakabineti koosolekul ütles ta, et näljahäda oli indiaanlaste süü, kuna nad "aretusid nagu küülikud", lisades "ma vihkan indiaanlasi. Nad on metsalise usuga metsalised inimesed. "Teades suurenevast hukkunust, teatas Churchill, et kahetses vaid, et Mohandas Gandhi polnud surnute seas.
Bengali näljahäda lõppes 1944. aastal tänu kaitseraua riisisaagile. Selle kirjutise seisuga on Suurbritannia valitsus veel vabandanud oma rollist kannatustes.
Mukherjee, Madhusree. Churchilli salajane sõda: Briti impeerium ja India laastamine II maailmasõja ajal, New York: Põhiraamatud, 2010.
Stevenson, Richard. Bengali tiiger ja Briti lõvi: 1943. aasta Bengali näljahäda ülevaade, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Õigus, puudus ja 1943. aasta Bengali näljahäda: veel üks pilk" Talurahvauuringute ajakiri, 31: 1, oktoober 2003, lk 45–72.