Kõige tänapäevasem kaardid näitavad tavaliselt kahemõõtmelise kujutise ülaosas orientatsiooni põhjaga. Teistes ajastutes olid levinumad tipud erinevad suunad ning erinevad ühiskonnad ja kultuurid on meie maailma kujutamiseks kasutanud kõiki suundi. Suurimad tegurid, mis soodustavad seda, et põhja pool asetatakse tavaliselt kaardi ülaossa, on kompassi leiutamine ning peamiselt magnetilise põhja ja ühiskonna egotsentrilisuse mõistmine Euroopas.
Kompass ja magnetiline põhjaosa
Kompassi avastamine ja kasutamine Euroopas aastatel 1200-1500 võis oluliselt mõjutada paljusid tänapäeva kaarte, mille ülaosas on põhjasuunad. A kompsupunktid kuni magnetiline põhjas, ja eurooplased, nagu ka paljud teised kultuurid juba ammu varem, märkasid, et maa pöörleb teljel, mis on põhjatähega suhteliselt teravdatud. See idee koos kontseptsiooniga, et kui me üles vaatame, näeme tähti, aitas see, et põhja paigutus kaartide ülaossa, sõnad ja sümbolid asetsevad selle vaatepunkti suhtes.
Ühiskonna egotsentrilisus
Egotsentrilisus tähendab vaadet või vaatenurka, mis pöörleb ümber teie või teie olukorra keskpunkti. Seega on kartograafias ja geograafias egotsentriline ühiskond, mis asetub kas maailma kujutamise keskmesse või tippu. Kaardi ülaosas olevat teavet peetakse tavaliselt nii nähtavamaks kui ka olulisemaks.
Kuna Euroopa oli maailmas jõujaam, mis tootis nii raskeid uuringuid kui ka trükikoda - see oli instinktiivne, et Euroopa kaardistajad seaksid Euroopa (ja põhjapoolkera) keskmesse kaardid. Tänapäeval on Euroopa ja Põhja-Ameerika domineerivad kultuurilised ja majanduslikud jõud, koostades ja mõjutades paljusid kaarte - Põhjapoolkera kaardi ülaosas.
Erinevad orientatsioonid
Enamik varasemaid kaarte oli enne kompassi laialdast kasutamist ülaosas ida poole. Üldiselt arvatakse, et selle põhjuseks on asjaolu, et päike tõuseb idas. See oli kõige järjepidevam suunaja.
Paljud kartograafid näitavad, milleks nad tahavad olla kaardi ülaosas, ja mõjutavad seetõttu kaardi orientatsiooni. Paljud varajased Araabia ja Egiptuse kartograafid paigutasid kaardi ülaossa lõunasse, kuna kuna enamus maailmast nad teadsid neist põhja pool, pööras see kõige suuremat tähelepanu nende piirkonnale. Paljud Põhja-Ameerika varased asunikud lõid lääne-ida suunitlusega kaardid, mis tulenesid suunast, mida nad peamiselt reisisid ja uurisid. Nende enda vaade muutis oluliselt nende kaartide orientatsiooni.
Kaardistamise ajaloos on üldine rusikareegel, et kes kaardi koostas, on selle keskel või ülaosas. See heliseb enamasti sajandeid kestnud kaardistamise ajal, kuid seda on suuresti mõjutanud ka Euroopa kartograafide kompasside ja magnetilise põhja avastamine.