Kaheteistkümnendal sajandil hakkas kogu Euroopas levima salapärane kiri. See rääkis maagilisest kuningriigist idas, mida ähvardajad ja barbarid võivad ületada. Selle kirja oli väidetavalt kirjutanud kuningas, keda tuntakse Presteri Johannesena.
Saatejuhi Johannese legend
Jooksul Keskaeg, kutsus Prester Johni legend geograafilisi uuringuid läbi Aasia ja Aafrika. Kiri tuli Euroopas esimest korda esile juba 1160. aastatel, väites, et pärineb Presterilt (sõna Presbyter või preester rikutud vorm) Johnilt. Järgneva sajandi jooksul avaldatud kirjast oli üle saja erineva versiooni. Enamasti oli kiri adresseeritud Rooma Bütsantsi keisrile Emanuel I-le, kuigi ka teised väljaanded olid sageli adresseeritud paavstile või Prantsusmaa kuningale.
Kirjad väitsid, et preester John valitses idas tohutut kristlikku kuningriiki, mis koosnes "kolmest indiast". Tema kirjad rääkisid tema kuritegelikust ja asemeheta rahumeelsest kuningriigist, kus "mesi voolab meie maal ja piima leidub igal pool." (Kimble, 130) Ka saatejuht John "kirjutas", et teda piirasid uskmatused ja barbarid ning ta vajab kristliku Euroopa abi armeed. Aastal 1177
Paavst Aleksander III saatis oma sõbra meistri Philipi leidma preester John; ta ei teinud seda kunagi.Vaatamata sellele ebaõnnestunud tutvumisele oli lugematute uurimiste eesmärk jõuda Prester Jaani kuningriiki, mis oli jõed olid kullaga täidetud ja see oli Noorte Purskkaevu kodu (tema kirjad on esimesed registreeritud märkused sellise a purskkaev). Neljateistkümnendaks sajandiks oli uurimine tõestanud, et Prester Johannese kuningriik ei asunud Aasias, nii et hilisemad kirjad (avaldatud kümneleheküljelise käsikirjana mitmes keeles), kirjutas, et piiratud kuningriik asus Abessiinias (tänapäeval Etioopia).
Kui kuningriik pärast 1340. aasta kirja väljaandmist Abessiiniasse kolis, hakkasid ekspeditsioonid ja merereisid kuningriigi päästmiseks minema Aafrikasse. Portugal saatis presidenti Johannese leidmiseks ekspeditsioone kogu viieteistkümnenda sajandi vältel. Legend elas edasi, kuna kartograafid jätkasid Prester Johannese kuningriigi kandmist kaartidel läbi XVII sajandi.
Läbi sajandite on kirja väljaanded muutunud paremaks ja huvitavamaks. Nad rääkisid kummalistest kultuuridest, mis ümbritsesid kuningriiki, ja tules elanud "salamandrist", mis tegelikult osutus mineraalainena asbestiks. Kiri oleks võinud võltsingutena tõestada kirja esimesest väljaandest, mis kopeeris täpselt apostel Püha Toomase palee kirjelduse.
Ehkki mõned teadlased arvavad, et Prester Johni alus pärines suurde impeeriumist Tšingis-khaan, järeldavad teised, et see oli lihtsalt fantaasia. Mõlemal juhul mõjutas president John sügavalt Euroopa geograafilisi teadmisi, ergutades huvi võõraste maade vastu ja käivitades ekspeditsioone väljaspool Euroopat.