Lewise ja Clarki ekspeditsiooni ajalugu

Meriwether Lewis ja William Clark lahkusid 14. mail 1804 Missouri osariigis St. Louis'ist koos avastuskorpusega ja suundusid läände, et uurida ja dokument Louisiana ostu poolt ostetud uued maad. Ainult ühe hukkunuga jõudis grupp Vaikse ookeani äärde Portlandi ja naasis siis 23. septembril 1806 tagasi Püha Louisse.

1803. aasta aprillis ostis USA president Thomas Jeffersoni juhtimisel Prantsusmaalt 828 000 ruutmiili (2 144 510 ruutkilomeetrit) maad. Seda maa omandamist tuntakse üldjuhul Louisiana ost.

Louisiana ostus sisalduvad maad olid Mississippi jõest läänes, kuid need olid suures osas uurimata ja seetõttu täiesti tundmatud tol ajal nii USA-le kui ka Prantsusmaale. Seetõttu taotles president Jefferson vahetult pärast maa ostmist kongressilt 2500 dollarit läänepoolse uurimusliku ekspeditsiooni jaoks.

Kui kongress kiitis heaks ekspeditsiooni rahalised vahendid, valis president Jefferson selle juhiks kapten Meriwether Lewise. Lewis valiti peamiselt seetõttu, et tal olid juba mingid teadmised läänest ja ta oli kogenud armee ohvitser. Pärast ekspeditsiooni täiendavate kokkulepete sõlmimist otsustas Lewis, et soovib kaaskaptenit, ja valis teise armee ohvitseri William Clarki.

President Jeffersoni visandatud ekspeditsiooni eesmärk oli uurida piirkonnas elavaid põliselanike hõime, samuti piirkonna taimi, loomi, geoloogiat ja maastikku.

Samuti pidi ekspeditsioon olema diplomaatiline ja abistama võimu ülekandmisel maade ja neis elavate inimeste üle prantslastelt ja hispaanlastelt Ameerika Ühendriikidesse. Lisaks soovis president Jefferson, et ekspeditsioon leiaks otsese veetee läänerannikule ja Vaikse ookeani piirkonnas, nii et laienemist ja kaubandust läände on lähiajal lihtsam saavutada aastatel.

Lewise ja Clarki ekspeditsioon algas ametlikult 14. mail 1804, kui nemad ja veel 33 meest Avastuskorpus lahkusid nende laagrist St. Louis'i lähedal, Missouris. Ekspeditsiooni esimene osa kulges mööda Missouri jõe marsruuti, mille jooksul läbiti sellised kohad nagu tänapäeva Kansas City, Missouri ja Omaha Nebraska.

20. augustil 1804 koges korpus oma esimese ja ainsa õnnetuse, kui seersant Charles Floyd suri pimesoolepõletikku. Ta oli esimene USA sõdur, kes suri Mississippi jõest läänes. Vahetult pärast Floydi surma jõudis korpus Suure tasandiku servani ja nägi piirkonnas palju erinevaid liike, millest enamik olid nende jaoks uued. Samuti kohtusid nad rahulikus kohtumises ka oma esimese Siouxi hõimu Yankton Sioux'ga.

Korpuse järgmine kohtumine Sioux'ga polnud siiski nii rahulik. Septembris 1804 kohtus korpus Teton Sioux'ga läänes ja selle kohtumise ajal nõudis üks pealikut, et korpus annaks neile paadi enne, kui neil lubataks mööduda. Kui korpus keeldus, ähvardasid tetoonid vägivalda ja korpus oli valmis võitlema. Enne tõsiste vaenutegevuse algust taandusid mõlemad pooled.

Korpuse ekspeditsioon jätkus siis edukalt ülesmäge kuni talveni, kui nad peatusid Mandani hõimu külades detsembris 1804. Talve ootamise ajal lasid Lewis ja Clark korpuse ehitada Mandani kindlus tänapäeva Washburni lähedale, Põhja-Dakota, kus nad viibisid kuni aprillini 1805.

Selle aja jooksul kirjutasid Lewis ja Clark oma esimese aruande president Jeffersonile. Selles kroonisid nad 108 taimeliiki ja 68 mineraaliliiki. Lahkudes Mandani kindlusest, saatsid Lewis ja Clark koos mõne ekspeditsiooni liikmega selle raporti ja Clarki joonistatud USA kaardi tagasi St. Louisi.

Pärast seda jätkas korpus Missouri jõe marsruudil, kuni nad jõudsid 1805 mai lõpus kahvliharuni ja olid sunnitud ekspeditsiooni jagama, et leida tõeline Missouri jõgi. Lõpuks nad selle leidsid ja juunis tuli ekspeditsioon kokku ning ületas jõe peaveekogu.

Vahetult pärast seda jõudis korpus Mandri-Divideni ja oli sunnitud 26. augustil 1805 Montana-Idaho piiril Lemhi Passis hobuse seljas jätkama.

Kui lõhe ületati, jätkas korpus oma teekonda Kanuuga kaljudel kanuudega Clearwater jõgi (Idaho põhjaosas), Madu jõgi ja lõpuks Columbia jõgi tänapäevaks Portland, Oregon.

Seejärel jõudis korpus lõpuks Vaikse ookeani äärde detsembris 1805 ja ehitas talve ootamiseks Columbia jõe lõunaküljele Fort Clatsopi. Kindluse ajal uurisid mehed seda piirkonda, jahtisid põtru ja muid elusloodusi, kohtusid põliselanike hõimudega ja valmistusid koduteeks.

23. märtsil 1806 lahkusid Lewis ja Clark ning ülejäänud korpus Fort Clatsopi kindlusest ja alustasid oma teekonda tagasi St. Louisi. Kui juulis mandrilahe jõudis, eraldus korpus korraks, et Lewis saaks tutvuda Missouri jõe lisajõe Mariase jõega.

Seejärel taasühinesid nad 11. augustil Yellowstone'i ja Missouri jõe liitumiskohas ning naasid 23. septembril 1806 St. Louisse.

Ehkki Lewis ja Clark ei leidnud otsest veeteed Mississippi jõest Vaiksesse ookeani, tõi nende ekspeditsioon palju teadmisi läänes äsja ostetud maade kohta.

Näiteks esitas ekspeditsioon põhjalikke fakte Loode loodusvarade kohta. Lewis ja Clark suutsid dokumenteerida üle 100 loomaliigi ja üle 170 taime. Samuti tõid nad tagasi teavet piirkonna suuruse, mineraalide ja geoloogia kohta.

Lisaks lõi ekspeditsioon suhteid piirkonna põliselanikega, mis on üks president Jeffersoni peamisi eesmärke. Peale vastasseisu Teton Sioux'ga olid need suhted suures osas rahumeelsed Korpus sai ulatuslikku abi erinevatelt hõimudelt, kellega nad kohtusid, seoses selliste asjadega nagu toit ja navigeerimine.

Geograafiliste teadmiste saamiseks andis Lewise ja Clarki ekspeditsioon laialdasi teadmisi Vaikse ookeani loodeosa topograafia kohta ja koostas enam kui 140 piirkonna kaarti.

Et loe Lisateavet Lewise ja Clarki kohta leiate National Geographicu saidilt, mis on pühendatud nende teekonnale või loe nende ekspeditsiooni aruannet, mis algselt avaldati 1814. aastal.