Uurimise ajastul tuntud aeg, mida mõnikord nimetatakse avastamisajaks, algas ametlikult 15. sajandi alguses ja kestis 17. sajandini. Seda perioodi iseloomustatakse kui aega, mil eurooplased hakkasid uurima maailma meritsi, otsides uusi kaubateid, rikkust ja teadmisi. Uurimisajastu mõju muudaks püsivalt maailma ja muudaks geograafia tänapäevaseks teaduseks.
Uurimisaja mõju
- Avastajad õppisid rohkem tundma selliseid valdkondi nagu Aafrika ja Ameerika ja tõid selle teadmisi tagasi Euroopasse.
- Suur rikkus kogunenud Euroopa kolonisaatoritele seoses kaubavahetuse, vürtside ja väärismetallidega.
- Meetodid navigeerimine ja kaardistamine täiustatud, liikudes tavapärastelt portolaankaartidelt maailma esimestele merekaartidele.
- Uus toit, taimed ja loomad vahetati kolooniate ja Euroopa vahel.
- Põlisrahvaid hävitati eurooplaste poolt põhjustatud haiguste, ületöötamise ja massimõrvade koosmõjust.
- Uue Maailma massiliste istandike toetamiseks vajalik tööjõud viis a 300-aastane orjakaubandus millel oli Aafrikale tohutu mõju.
- Mõju püsib tänapäevani, kusjuures paljud maailma endised kolooniad loeti endiselt "arenevaks" maailmaks, samas kui kolonisaatorid on Esimese Maailma riigid, kelle käes on suurem osa maailma rikkusest ja aastasissetulekust.
Uurimisaja sünd
Paljud rahvad otsisid selliseid kaupu nagu hõbe ja kuld, kuid uurimise üks suurimaid põhjuseid oli soov leida uus tee vürts- ja siidikaubandusele.
Kui Ottomani impeeriumi võttis 1453. aastal kontrolli Konstantinoopoli üle, see blokeeris Euroopa juurdepääsu alale, piirates tõsiselt kaubandust. Lisaks blokeeris see ka juurdepääsu Põhja-Aafrikasse ja Punasesse merre, mis on kaks väga olulist kaubateed Kaug-Itta.
Esimese avastuse ajastuga seotud reisidest viisid läbi portugallased. Ehkki portugallased, hispaanlased, itaallased ja teised olid põlvkondade vältel Vahemerd lennanud, hoidsid enamik meremehi hästi silma peal maal või sõitsid sadamate vahel tuntud marsruute. Prints Henry navigaator muutis seda, julgustades maadeavastajad purjetada kaardistatud marsruutidest kaugemal ja avastada uusi kaubateid Lääne-Aafrikasse.
Portugali maadeavastajad avastas Madeira saared 1419. aastal ja Assoorid 1427. aastal. Järgnevatel aastakümnetel lükkavad nad Aafrika rannikut mööda kaugemale lõunasse, jõudes praeguse Senegali rannikuni 1440. aastaks ja Hea Lootuse neemeni 1490. aastaks. Vähem kui kümme aastat hiljem, 1498. aastal, asus Vasco da Gama seda teed mööda Indiasse.
Uue maailma avastamine
Samal ajal kui portugallased avasid Aafrikat mööda uusi mereteid, unistasid hispaanlased ka uute kaubateede leidmisest Kaug-Itta. Christopher Columbus, Hispaania monarhias töötav itaallane, tegi oma esimese reisi 1492. aastal. Indiasse jõudmise asemel leidis Columbus San Salvadori saare, mida tänapäeval nimetatakse Bahama saarteks. Samuti uuris ta Hispaniola saart, mis on tänapäevase Haiti kodu ja Dominikaani Vabariik.
Columbus tooks Kariibi merele veel kolm reisi, uurides Kuuba ja Kesk-Ameerika ranniku osi. Samuti jõudsid portugallased uude maailma, kui maadeavastaja Pedro Alvares Cabral uuris Brasiiliat, algatades Hispaania ja Portugali vahelise konflikti äsja väidetud maade üle. Selle tulemusel Tordesillase leping jagas maailma ametlikult 1494. aastal pooleks.
Columbuse teekonnad avasid ukse Hispaania vallutamiseks Ameerikas. Järgmise sajandi jooksul hävitavad sellised mehed nagu Hernan Cortes ja Francisco Pizarro Mehhiko asteegid, Peruu ingad ja muud ameeriklaste põlisrahvad. Uurimisaja lõpuks valitses Hispaania USA edelaosast Tšiili ja Argentiina lõunapoolseimani.
Ameerika avamine
Suurbritannia ja Prantsusmaa hakkasid otsima ka uusi kaubateid ja ookeani ületavaid maad. Aastal 1497 jõudis inglaste heaks töötav itaalia maadeavastaja John Cabot Newfoundlandi rannikule, mida arvatakse olevat. Järgnesid mitmed prantsuse ja inglise maadeavastajad, sealhulgas Giovanni da Verrazano, kes avastas sissepääs Hudsoni jõkke 1524. aastal ja Henry Hudson, kes kaardistas Manhattani saare 1609.
Järgmiste aastakümnete jooksul soovivad kõik prantslased, hollandlased ja britid domineerida. Inglismaa rajas Põhja-Ameerikas esimese alalise koloonia Vaikse osariigis Jamestowni osariigis 1607. aastal. Samuel du Champlain asutas Quebeci linna 1608. aastal ja Holland rajas praeguses New Yorgis 1624. aastal kauplemisposti.
Kaasa arvatud muud olulised uurimisretked sellel ajastul Ferdinand Magellani oma Maakera ümberlõikamise katse, Aasia kaudu Aasiasse suunduva kaubatee otsimine Loodekäikja Kapten James Cook reisid, mis võimaldasid tal kaardistada erinevaid piirkondi ja reisida Alaskasse.
Ajastu lõpp
Uurimisajastu lõppes 17. sajandi alguses pärast seda, kui tehnoloogilised edusammud ja suurenenud teadmised maailmast võimaldasid eurooplastel hõlpsalt kogu maailmas mööda merd reisida. Püsivate asulate ja kolooniate loomine lõi side- ja kaubandusvõrgu, lõpetades sellega vajaduse otsida uusi marsruute.
Oluline on märkida, et uurimine ei lõppenud sel ajal täielikult. Capt ei nõudnud Suurbritannia jaoks Ida-Austraalia ametlikku kasutamist. James Cook kuni 1770. aastani, samal ajal kui suurt osa Arktikast ja Antarktikast uuriti alles 20. sajandil. Ka 19. sajandi lõpuni ja 20. sajandi alguseni olid läänlased suure osa Aafrikast uurimata.
Kaastööd teadusele
Uurimise ajastul oli geograafiale oluline mõju. Reisides erinevatesse maailma piirkondadesse, said maadeavastajad rohkem teada selliste piirkondade kohta nagu Aafrika ja Ameerika, ning viisid need teadmised tagasi Euroopasse.
Navigeerimis- ja kaardistamismeetodid paranesid selliste inimeste nagu prints Henry Navigaatori reisi tõttu. Enne tema ekspeditsioone olid navigaatorid kasutanud traditsioonilisi sadamakaarte, mis põhinesid rannajoontel ja kutsesadamatel, hoides meremehi kalda lähedal.
Hispaania ja Portugali maadeavastajad, kes rändasid tundmatusse, lõid maailma esimesed merekaardid, piiritledes mitte ainult nende leitud maade geograafiat, vaid ka merepoolseid marsruute ja ookeanihoovusi, mis viisid neid seal. Tehnoloogia arenedes ja teadaoleva territooriumi laienedes muutusid kaardid ja kaartide koostamine üha keerukamaks.
Need uuringud tutvustasid eurooplastele ka täiesti uut taimestiku ja loomastiku maailma. Mais, mis on nüüdseks põhiosa kogu maailma toidust, oli läänlastele tundmatu kuni Hispaania vallutamiseni, nagu ka bataat ja maapähklid. Samuti polnud eurooplased enne ameeriklaste jalge alla seadmist kunagi näinud kalkunit, laama ega oravat.
Uurimise ajastu oli hüppelauaks geograafiliste teadmiste omandamisel. See võimaldas rohkematel inimestel näha ja uurida erinevaid alasid kogu maailmas, mis suurendas geograafilisi õpinguid, andes meile aluse suurel osal täna olemasolevatest teadmistest.
Pikaajaline mõju
Kolonisatsioonide mõjud püsivad endiselt ja paljud maailma endised kolooniad on endiselt "arenev" maailm ja koloniseerijad Esimese Maailma riigid, kelle käes on suurem osa maailma rikkustest ja saavad suurema osa selle aastasest sissetulek.