Paljud maailma suured tsivilisatsioonid on üles kasvanud vägevate jõgede ümbruses - Egiptus Niilusel, Moundi ehitaja tsivilisatsioon Mississippil, Induse oru tsivilisatsioon Induse jõel. Hiinal on olnud õnn omada kaht suurt jõge: Jangtse ja Kollane jõgi (või Huang He).
Kollane jõgi on tuntud ka kui "Hiina tsivilisatsiooni häll" või "Emajõgi". Tavaliselt rikkaliku viljaka mulla ja niisutuse allikas Veekogudes on Kollane jõgi muutnud end rohkem kui 1500 korda ajaloos märatsevaks padruniks, mis on terved külad ära pühkinud. Selle tulemusel on jõel ka mitu vähem positiivset hüüdnime, näiteks "Hiina kurbus" ja "Hani rahva nuhtlus". Hiinlased on seda sajandite jooksul kasutanud mitte ainult põllumajanduses, vaid ka transpordimarsruudina ja isegi a relv.
Kollane jõgi suubub Hiina Qinghai provintsi lääneosa keskosas Bayan Har mägipiirkonnas ja teeb seda läbib üheksa provintsi enne, kui see valutab muda Shandongi ranniku lähedal Kollase merre Provints. See on maailmas kuues pikim jõgi, pikkusega umbes 3395 miili. Jõgi kulgeb üle Hiina keskosa lörtsi tasandike, korjates tohutult palju muda, mis värvib vett ja annab jõele oma nime.
Kollane jõgi Vana-Hiinas
Hiina tsivilisatsiooni salvestatud ajalugu algab Kollase jõe kallastel koos Xia-dünastiaga, mis kestis 2100–1600 eKr. Sima Qiani "Suurajaloolase rekordite" ja "Riituste klassika" järgi on arvukalt erinevad hõimud ühinesid algselt Xia kuningriigiks, et võidelda laastavate üleujutustega jõgi. Kui mitmel lainemurdjal ei õnnestunud üleujutust peatada, kaevas Xia selle asemel rea kanaleid, et suunata liigne vesi maakohta ja seejärel merre.
Ühendatud tugevate liidrite taga ja võimeline tootma rikkalikku saaki, kuna Kollase jõe üleujutused ei hävitanud enam nii sageli nende põllukultuure, valitses Xia Kuningriik mitu sajandit Hiina keskosa. Shang dünastia sai Xia järglaseks umbes 1600 eKr ja keskendus ka Yellow Riveri orule. Viljaka jõepõhja maa rikkuse toel arendas Shang välja keeruka kultuuri, mis hõlmas võimsaid keisreid, ennustamist, kasutades oraakli luudja kunstiteosed, sealhulgas kaunid jade nikerdused.
Hiina kevad- ja sügisperioodil (771–478 eKr) sündis suur filosoof Konfutsius Shandongi Kollase jõe ääres Tsou külas. Ta mõjutas Hiina kultuuri peaaegu sama jõuliselt kui jõgi ise.
221 eKr, keiser Qin Shi Huangdi vallutas teised sõdivad riigid ja rajas ühtse Qini dünastia. Qini kuningad tuginesid Cheng-Kuo kanalile, mis valmis aastal 246 eKr., Et pakkuda niisutusvett ja suurendada saagikust, mis tõi kaasa kasvava elanikkonna ja inimjõud konkureerivate kuningriikide võitmiseks. Kollase jõe mudaga koormatud vesi ummistas aga kanali kiiresti. Pärast Qin Shi Huangdi surma 210 eKr suri Cheng-Kuo täielikult ja muutus kasutuks.
Kollane jõgi keskajal
Aastal 923 CE kinnistas Hiina kaootilisse Viie dünastia ja kümne kuningriigi perioodi. Nende kuningriikide hulgas olid hilisemad Liang ja Hiljem Tang dünastiad. Kui Tangi armeed lähenesid Liangi pealinnale, otsustas kindral nimega Tuan Ning rikkuda kollast Jõe tammid ja üleujutus Liang Kuningriigist 1000 ruutmiili kaugusel on meeleheitlik jõupingutus Tang. Tuani gambit ei õnnestunud; vaatamata märatsevatele tulvavetele vallutasid Tang Liangi.
Järgnevate sajandite jooksul kollane jõgi varises ja muutis mitu korda oma rada, purustades oma kaldad ja uputades ümbritsevad talud ja külad. Suured ümbersuunamised toimusid 1034. aastal, kui jõgi jagunes kolmeks osaks. Jõgi hüppas uuesti lõunasse 1344. aastal Yuani dünastia kahanemise päevadel.
Aastal 1642 tehti järjekordne katse jõge vaenlase vastu kasutada. Kai Zengen oli talus Li Zichengi talurahva mässuliste armee. Linnaosavanem otsustas piirid armee pesemise lootuses murda tammid. Selle asemel neelas jõgi linna, tappes peaaegu 300 000 Kaifengi 378 000 kodanikust ning muutes ellujäänud nälja ja haiguste all haavatavaks. Pärast seda laastavat viga sai linn aastaid hüljatud. Mingi dünastia langes Manchu sissetungijate kätte, kes asutas Qingi dünastia vaid kaks aastat hiljem.
Kollane jõgi tänapäevases Hiinas
Põhja jõe kursimuutus jões 1850. aastate alguses aitas kütusel käia Taipingi mäss, mässas Hiina üks surmavamaid talupoegi. Kuna elanikkond kasvas reeturlike jõekallaste ääres aina suuremaks, suurenesid ka üleujutuste surmad. 1887. aastal tappis Kollase jõe suur üleujutus hinnanguliselt 900 000–2 miljonit inimest, muutes sellest ajaloo ajaloo halvima loodusõnnetuse. See katastroof aitas veenda hiinlasi, et Qingi dünastia oli kaotanud Taeva mandaadi.
Pärast Qing kukkus 1911. aastal sukeldus Hiina kaosse Hiina kodusõja ja Teise Sino-Jaapani sõja ajal, pärast mida tabas Kollane jõgi uuesti, seekord veelgi raskemini. 1931. aasta Kollase jõe üleujutus tappis 3,7–4 miljonit inimest, muutes sellest surmavaima üleujutuse kogu inimkonna ajaloos. Pärast sõja märamist ja põllukultuuride hävitamist müüsid ellujäänud lapsed väidetavalt oma lapsed prostitutsiooni ja kasutasid ellujäämiseks isegi kannibalismi. Mälestused sellest katastroofist inspireeriksid hiljem Mao Zedongi omad Valitsus investeerib ulatuslikesse üleujutuste tõrjeprojektidesse, sealhulgas Jangtse jõel asuvasse Kolme kurgu tammi.
Veel üks 1943. aasta üleujutus pesi saagid Henani provintsis minema, jättes 3 miljonit inimest nälga. Kui Hiina kommunistlik partei 1949. aastal võimu võttis, hakkas ta ehitama uusi tammisid ja tasandeid, et hoida ära Kollane ja Jangtse. Sellest ajast alates on Kollase jõe äärsed üleujutused endiselt ohtusid, kuid need ei tapa enam miljoneid külaelanikke ega koonda valitsusi.
Kollane jõgi on Hiina tsivilisatsiooni tõusulaine. Hiina veed ja rikkalik pinnas toovad kaasa Hiina tohutu rahvaarvu toetamiseks vajaliku põllumajanduse arvukuse. Ent sellel "Emajõel" on alati olnud ka tume külg. Kui vihmasadu on tugev või muda blokeerib jõekanali üles, on tal õigus hüpata oma kallastele ja levitada surm ja häving Kesk-Hiinas.