Kompaktplaat või CD on digitaalse meediumi vorm. See on optiline seade, mida saab kodeerida digitaalsete andmetega. CD-d uurides võib öelda, et see on peamiselt plastist. Tegelikult on CD peaaegu puhas polükarbonaatplast. Plastiku ülaossa on vormitud spiraaljälg. CD pind on peegeldav, kuna plaat on kaetud õhukese kihiga alumiinium või mõnikord kuld. Läikiv metallikiht peegeldab laserit, mida kasutatakse seadme lugemiseks või kirjutamiseks. Metalli kaitsmiseks kaeti CD-le ketramislakk. Silt võib olla lakile prinditud või ofsettrükk. Andmed kodeeritakse, moodustades polükarbonaadi spiraaljäljele šahti (ehkki kaeveõõned paistavad laseri vaatevinklist välja kui harjad). Vaiade vahelist tühikut nimetatakse a-ks maa. Üleminek maapinnast maapinnaks või maapind kaevuks on binaarandmetes "1", samas kui muutusteta väärtus on "0".
Vaadid asuvad CD etiketi küljes, nii et kriimustus või muud kahjustused on CD-plaadil etiketi külg põhjustab tõenäoliselt tõrge kui ketas, mis ilmub plaadi selgel küljel. Ketta selgel küljel olevat kriimustust saab sageli parandada, lihvides ketast või täites kriimustuse sarnase murdumisnäitajaga materjaliga. Põhimõtteliselt on teil plaat rikutud, kui kriimustus toimub sildi poolel.