1974. aasta kevadel kaevasid Hiinas Shaanxi provintsis põllumehed kõva eseme tabas uut kaevu. See osutus terrakota sõduri osaks.
Peagi mõistsid Hiina arheoloogid, et kogu Xiani linnast (endine Chang an) väljaspool asuv ala oli tohutu nekropoli all; armee, koos hobuste, vankrite, ohvitseride ja jalaväega, aga ka kohus, mis kõik on tehtud terrakotaga. Põllumehed olid avastanud ühe maailma suurima arheoloogilise ime: keisri haua Qin Shi Huangdi.
Mis oli selle suurepärase armee eesmärk? Miks viis surematusest kinnisidee Qin Shi Huangdi oma matmise jaoks nii keerukaks?
Terrakotaarmee taga olev põhjus
Qin Shi Huangdi maeti koos terrakotaarmee ja kohtuga, kuna ta soovis, et tema järelelu oleks samasuguse sõjalise võimu ja keiserliku staatusega, nagu ta oli oma maise elu jooksul nautinud. Rumeenia esimene keiser Qini dünastia, ühendas ta oma võimu alla suure osa tänapäeva Põhja- ja Kesk-Hiinast, mis kestis 246 kuni 210 eKr. Sellist saavutust oleks järgmises elus keeruline korrata ilma korraliku armeeta, seega 10 000 savist sõdurit relvade, hobuste ja vankritega.
Suur Hiina ajaloolane Sima Qian (145–90 eKr) teatab, et matmiskalme ehitamine algas kohe, kui Qin Shi Huangdi troonile tõusis ja kaasati sadu tuhandeid käsitöölisi ja töölisi. Võib-olla seetõttu, et keiser valitses rohkem kui kolm aastakümmet, kasvas tema haud üheks suurimaks ja keerukamaks eales ehitatud.
Ellujäänud andmete kohaselt oli Qin Shi Huangdi julm ja halastamatu valitseja. Legalismi pooldajana olid ta konfutsia õpetlased surnuks visanud või elusalt maetud, kuna ta polnud nende filosoofiaga nõus.
Siiski terrakotaarmee on tegelikult halastav alternatiiv varasematele traditsioonidele nii Hiinas kui ka muudes iidsetes kultuurides. Sageli on varajased valitsejad Shang ja Zhou dünastiad koos surnud keisriga olid maetud sõdurid, ametnikud, liignaised ja muud saatjad. Mõnikord tapeti kõigepealt ohvrite ohvrid; veelgi jubedamalt - neid ahistati sageli elusalt.
Qin Shi Huangdi ise või tema nõustajad otsustasid keerukalt valmistatud terrakota asendada inimeste tegelike ohvrite arv, mis päästis rohkem kui 10 000 mehe ja sadade inimeste elu hobused. Iga elusuuruses terrakotasõdur on modelleeritud tegeliku inimese järgi, kuna neil on selged näojooned ja soeng.
Ohvitseridel on kujutatud kõrgemaid jalaväelasi kui kindralitel kõigist kõrgeim. Ehkki kõrgema staatusega peredel võib olla parem toitumine kui madalama klassi peredel, on tõenäoline, et see on pigem sümboolika kui peegeldus sellest, et iga ohvitser on tegelikult tavalisest kõrgem väed.
Pärast Qin Shi Huangdi surma
Vahetult pärast Qin Shi Huangdi surma 210. aastal eKr võis tema poja troonipärija Xiang Yu rüüstata terrakotaarmee relvi ja põletada tugipuud. Igal juhul põletati puitu ja savivägesid sisaldav hauaosa varises kokku, purustades figuurid tükkideks. Ligikaudu 1000 koguarvust 10 000 on kokku pandud.
Qin Shi Huangdi ise on maetud tohutu püramiidikujulise künka alla, mis asub matuse väljakaevatud lõikudest mõne kaugusel. Muinasajaloolase Sima Qiani sõnul sisaldab keskhaud aardeid ja imelisi esemeid, sealhulgas puhta elavhõbeda (mida seostati surematusega) voolav jõgi. Lähiümbruse mullakatsetused on näidanud kõrget elavhõbedasisaldust, nii et selles legendis võib olla tõde.
Legend kirjeldab ka, et keskhaud on rüüstajate tõrjumiseks lõksus ning keiser ise pani võimsa needuse kõigile, kes julgesid tungida tema lõplikku puhkepaika. Tõeline oht võib olla elavhõbedaaur, kuid igal juhul: Hiina ei ole eriti kiirustanud keskhaua kaevamist ise. Võib-olla on kõige parem mitte häirida Hiina kurikuulsat esimest keisrit.