Kui mõelda Jupiteri süsteemile, mõtlete gaasihiiglaste planeedile. Sellel on atmosfääri keerises suured tormid. Sügaval sees on pisike kivine maailm, mida ümbritsevad vedela metallilise vesiniku kihid. Samuti on sellel tugevad magnet- ja gravitatsiooniväljad, mis võivad takistada igasuguseid inimeste uurimist. Teisisõnu - võõras koht.
Jupiter lihtsalt ei tundu olevat selline koht, mille ümber tiirleksid ka pisikesed veerikkad maailmad. Kuid vähemalt kaks aastakümmet on astronoomid kahtlustanud, et tiny moon Euroopas olid ookeanide pinnad. Nad arvavad ka seda Ganymedel on vähemalt üks (või mitu) ookeani. Nüüd on neil kindlaid tõendeid sügava soolase ookeani olemasolu kohta. Kui see osutub tõeliseks, võiks selles soolases pinnasemeres olla rohkem kui kogu Maa pinnal olev vesi.
Varjatud ookeanide avastamine
Kuidas astronoomid sellest ookeanist teada saavad? Viimased leiud tehti programmiga Hubble'i kosmoseteleskoop uurida Ganymede'i. Sellel on jäine koorik ja kivine südamik. See, mis selle kooriku ja tuuma vahel asub, on astronoome juba pikka aega intrigeerinud.
See on kogu päikesesüsteemis ainus kuu, millel teadaolevalt on oma magnetväli. See on ka Päikesesüsteemi suurim kuu. Ganymedel on ka ionosfäär, mida valgustavad magnettormid, mida nimetatakse "aurorae". Need on peamiselt ultraviolettvalguses tuvastatavad. Kuna auroore juhib Kuu magnetväli (pluss Jupiteri välja mõju), leidsid astronoomid viisi, kuidas kasutada välja liikumisi Ganymede'i sügavale vaatamiseks. (Maal on ka aurorae, mida nimetatakse mitteametlikult põhja- ja lõunaosadeks).
Ganymede tiirleb ümber oma vanema planeedi, mis on kinnistatud Jupiteri magnetvälja. Kui Jupiteri magnetväli muutub, rokib ka Ganymedean aurora edasi-tagasi. Aurorae õõtsuvat liikumist jälgides said astronoomid aru, et kuukoore all on palju soolavett. Soolane rikas vesi summutab osa Jupiteri magnetvälja mõju Ganymedele ja see peegeldub aurorae liikumises.
Põhineb Hubble andmed ja muud tähelepanekud, on teadlaste hinnangul ookeani sügavus 60 miili (100 kilomeetrit). See on umbes kümme korda sügavam kui Maa ookeanid. See asub jäise maakoore all, mille paksus on umbes 85 miili (150 kilomeetrit).
Alates 1970ndatest kahtlustasid planeediteadlased, et Kuul võib olla magnetväli, kuid neil polnud head viisi selle olemasolu kinnitamiseks. Lõpuks said nad selle kohta teavet, kui Galileo kosmoselaev tegi lühikese "hetkepildi" mõõtmise magnetvälja 20-minutiliste intervallidega. Selle tähelepanekud olid liiga lühikesed, et selgelt eristada ookeani sekundaarse magnetvälja tsüklilist õõtsumist.
Uusi vaatlusi saaks teha vaid Maa atmosfääri kohal kõrgel asuval kosmoseteleskoobil, mis blokeerib enamiku ultraviolettvalgust. Hubble'i kosmoseteleskoop Ganymede'i auraalse aktiivsuse tõttu ultraviolettvalgusele tundlik pildispektrograaf uuris aurorae väga detailselt.
Ganymede avastas 1610. aastal astronoom Galileo Galilei. Ta märkas seda sama aasta jaanuaris koos veel kolm kuud: Io, Europa ja Callisto. Ganymede kujutas esimest korda üles Voyager 1 kosmoseaparaat 1979. aastal, millele järgnes hiljem Voyager 2 külastus. Sellest ajast alates on seda uurinud Galileo ja Uued horisondid lähetused, samuti Hubble'i kosmoseteleskoop ja paljud maapealsed vaatluskeskused. Vee otsimine sellistes maailmades nagu Ganymede on osa Päikesesüsteemis toimuvast maailmast ulatuslikumast uurimisest, mis võiks olla elule külalislahke. Nüüd on peale Maa veel mitu maailma, kus võiks (või on kinnitust leidnud) vesi: Europa, Mars ja Enceladus (tiirleb ümber Saturni). Lisaks arvatakse, et kääbusplaneedil Ceres on maa-alune ookean.