Nagu oleme uurinud teistes lugudes, on päikesesüsteem välimine kosmoseuuringute uus piir. See piirkond, mida nimetatakse ka Kuiperi vöö, on asustatud paljude jäiste, kaugete ja väikeste maailmadega, mis olid meile kunagi täiesti tundmatud. Pluuto on nende seas teadaolev (seni) suurim ja seda külastas 2015. aastal Uued horisondid missioon.
Hubble'i kosmoseteleskoop omab nägemisteravust, et teha Kuiperi vööst pisikesi maailmu. Näiteks lahendas see Pluuto kuud, mis on väga väikesed. Kuiperi vöö uurimisel märkas HST Kuut, mis tiirleb Pluutost väiksema maailma ümber ja mida nimetatakse Makemake'iks. Makemake avastati 2005. aastal maapealsete vaatluste kaudu ja see on üks viiest teadaolevad kääbusplaneedid päikesesüsteemis. Selle nimi pärineb Lihavõttesaare põliselanikelt, kes nägid Makemake inimkonna loojana ja viljakuse jumalana. Makemake avastati vahetult pärast ülestõusmispüha ja seetõttu tahtsid avastajad kasutada sõna järgides nime.
Makemake'i kuud nimetatakse MK 2-ks ja see katab oma vanema keha ümber üsna laia orbiidi. Hubble märkas seda väikest kuud, kuna see oli Makemakest umbes 13 000 miili kaugusel. Maailm Makemake ise on vaid umbes 1434 kilomeetrit (870 miili) lai ja see avastati 2005. aastal maapealsete vaatluste kaudu ning seejärel jälgiti seda HST abil. MK2 on võib-olla ainult 161 kilomeetri (100 miili) laiune, nii et selle pisikese kääbusplaneet ümbritseva pisikese maailma leidmine oli üsna suureks saavutuseks.
Mida ütleb Makemake'i kuu meile?
Kui Hubble ja teised teleskoobid avastavad kauges Päikesesüsteemis maailmad, edastavad nad planeediteadlastele andmete varanduse. Näiteks Makemake'is saavad nad mõõta Kuu orbiidi pikkust. See võimaldab teadlastel arvutada MK 2 orbiidi. Kuna nad leiavad Kuperi vööndi objektide ümbrusest rohkem kuusid, saavad planeediteadlased teha mõned eeldused tõenäosuse kohta, et ka teistes maailmades on oma satelliidid. Lisaks, kuna teadlased uurivad MK 2 üksikasjalikumalt, saavad nad selle tiheduse kohta rohkem teada saada. See tähendab, et nad saavad kindlaks teha, kas see on valmistatud kivist või kivi-jää segust või on tegemist jääga. Lisaks ütleb MK 2 orbiidi kuju neile midagi selle kuu päritolu kohta, st kas Makemake jäädvustas selle või moodustas see oma koha? Selle ajalugu on tõenäoliselt väga iidne, ulatudes tagasi päikesesüsteemi päritolu. Mida iganes me selle kuu kohta teada saame, räägib see meile midagi ka Päikesesüsteemi ajaloo varajastel ajastutel, mil maailmad alles kujunesid ja rändasid.
Mis tunne on sellel kaugel kuul?
Me ei tea veel selle väga kauge kuu kõiki üksikasju. Selle atmosfääri ja pinna koostise naelutamiseks kulub aastaid vaatlusi. Ehkki planeediteadlastel pole MK 2 pinnast tegelikku pilti, teavad nad piisavalt, et esitada meile kunstniku ettekujutus selle väljanägemisest. Näib, et sellel on väga tume pind, mis on tõenäoliselt tingitud päikese ultraviolettkiirguse värvuse muutumisest ja ereda jäise materjali kadumisest kosmosesse. See väike faktoid EI tule otsesest vaatlusest, vaid Makemake'i enda vaatlemise huvitavast kõrvalmõjust. Planeediteadlased uurisid Makemake'i infrapunavalguses ja nägid pidevalt mõnda piirkonda, mis tundusid soojemad kui peaksid. Selgub, mida nad võib-olla nägid tumedate soojemate laikudena, tõenäoliselt tumeda värvi kuu ise.
Välise Päikesesüsteemi valduses ja selles sisalduvates maailmades on palju varjatud teavet selle kohta, millised olid planeetide ja kuude moodustumise tingimused. Sellepärast, et see ruumi piirkond on tõeline sügavkülm. See säilitab iidseid jäätiseid samas staatuses, nagu nad olid Päikese ja planeetide sünni ajal.
Kuid see ei tähenda, et asjad ei muutuks "seal". Vastupidi; Kuiperi vööndis on palju muutusi. Mõnes maailmas, näiteks Pluuto, on protsessid, mis kuumutavad ja muudavad pinda. See tähendab, et maailmad muutuvad viisil, mida teadlased alles hakkavad mõistma. Enam ei tähenda mõiste "jäätunud tühermaa" seda, et piirkond on surnud. See tähendab lihtsalt, et temperatuurid ja rõhud Kuiperi vööndis annavad tulemuseks väga erineva väljanägemise ja käitumisega maailmad.
Kuiperi vöö uurimine on pidev protsess. Seal on palju-palju maailmu, mida leida - ja lõpuks uurida. Habble'i kosmoseteleskoop ning mitmed maapealsed vaatluskeskused on Kuiperi vöö uuringute esirida. Lõpuks pannakse James Webbi kosmoseteleskoop tööle ka seda piirkonda jälgides, aidates astronoomidel leida ja kaardistada paljusid kehasid, mis päikesesüsteemi sügavkülmas endiselt "elavad".