William Herschel: mees, kes avastas uraani

Sir William Herschel oli silmapaistev astronoom, kes mitte ainult ei andnud panust mahukatest töödest, mida astronoomid täna kasutavad, vaid ka omal ajal komponeerisid mõnda toredat hip-muusikat! Ta oli tõeline "tee ise" -haldur, ehitades oma karjääri jooksul rohkem kui ühte teleskoopi. Herschel oli lummatud topelt tähed. Need on tähed, mis asuvad üksteisega lähedastel orbiitidel, või ilmuvad üksteise lähedal. Tee ääres vaatas ta ka udukogu ja täheparve. Lõpuks hakkas ta avaldama kõigi vaatlusobjektide loendeid.

Herscheli üks kuulsamaid avastusi oli planeet Uraan. Ta oli taevaga nii tuttav, et võis seda hõlpsalt märgata, kui midagi paistis kohatu olevat. Ta märkas, et seal oli hämar "midagi", mis näis liikuvat aeglaselt üle taeva. Paljud tähelepanekud hiljem leidis ta, et see on planeet. Tema avastus oli esimene planeedilt, mida oli märgitud iidsetest aegadest peale. Oma töö eest valiti Herschel kuninglikku seltsi ja tegi kuningas George III õukonna astronoomiks. See kohtumine tõi talle sissetuleku, mida ta sai kasutada oma töö jätkamiseks ja uute ja paremate teleskoopide ehitamiseks. See oli hea kavas igas vanuses skygazerile!

William Herschel sündis 15. novembril 1738 Saksamaal ja kasvas üles muusikuna. Ta alustas õpilasena sümfooniate ja muude teoste komponeerimist. Noorena töötas ta Inglismaal kiriku organistina. Lõpuks tema õde Caroline Herschel ühines temaga. Mõnda aega elasid nad Inglismaal Bathis asuvas majas, mis tänapäevalgi seisab astronoomiamuuseumina.

Herschel kohtus teise muusikuga, kes oli ka Cambridge'i matemaatikaprofessor ja astronoom. See kutsus esile tema uudishimu astronoomia vastu, mis viis tema esimese teleskoobini. Tema tähelepanekud topelttähtede kohta viisid mitme tähesüsteemi uurimiseni, sealhulgas tähtede liikumise ja eraldumiseni sellistes rühmitustes. Ta kataloogis oma avastused ja jätkas taeva otsimist oma kodust Bathist. Lõpuks vaatas ta paljusid avastusi uuesti üle, et kontrollida nende suhtelist positsiooni. Aja jooksul õnnestus tal lisaks juba tuntud objektide vaatlusele leida rohkem kui 800 uut objekti, kõik tema ehitatud teleskoobi abil. Lõppkokkuvõttes avaldas ta kolm suurt astronoomiaobjektide loendit: Tuhande uue udukogu ja tähtede klastrite kataloog aastal 1786, 1789. aasta teise tuhande uue udukogu ja tähtede klastrite kataloogja 500 uue udukogu, udune tähe ja tähtede klastrite kataloog aastal 1802. Tema nimekirjad, mille kallal tema õde ka töötasid, said lõpuks uue üldkataloogi (NGC) aluseks, mida astronoomid tänapäevalgi kasutavad.

Herscheli avastus planeet Uraan oli peaaegu täielikult õnne küsimus. 1781. aastal topelttähtede otsinguid jätkates märkas ta, et üks pisike valguspunkt oli liikunud. Samuti märkas ta, et see polnud päris tähekujuline, vaid kettakujulisem. Täna teame, et taeva kettakujuline valguspunkt on peaaegu kindlasti planeet. Herschel jälgis seda mitu korda, et oma leiuga veenduda. Orbitaalarvutused osutasid kaheksanda planeedi olemasolule, mille Herschel nimetas kuningas George III (tema patroon) järgi. See sai mõnda aega tuntuks kui "Georgian Star". Prantsusmaal kandis see nime "Herschel". Lõpuks pakuti välja nimi "Uranus" ja see on see, mis meil täna on.

Williamsi õde Caroline tuli tema juurde elama pärast nende isa surma 1772. aastal ja ta laskis tal kohe temaga astronoomiaga tegeleda. Ta töötas koos temaga teleskoopide ehitamisel ja hakkas lõpuks ise vaatlusi tegema. Ta avastas kaheksa komeedid, samuti galaktika M110, mis on Andromeda galaktika väiksem kaaslane, ja hulk udusid. Lõpuks köitis tema töö kuningliku astronoomiaühingu tähelepanu ja see rühm austas teda 1828. aastal. Pärast Herscheli surma 1822. aastal jätkas naine astronoomiliste vaatluste tegemist ja tema kataloogide laiendamist. Aastal 1828 andis ta ka kuningliku astronoomiaühingu auhinna. Nende astronoomia pärandit jätkas Williamsi poeg John Herschel.

Herscheli astronoomiamuuseum Bathis Inglismaal, kus ta elas osa oma elust, pühendub mälestuse säilitamisele Williamsi ja Caroline Herscheli tehtud töödest. Selles kirjeldatakse tema avastusi, sealhulgas Mimas ja Enceladus (ringiga Saturn) ning Uraani kaks kuud: Titania ja Oberon. Muuseum on avatud külastajatele ja ekskursioonidele.

William Herscheli muusika vastu on huvi taastunud ja saadaval on tema populaarsemate teoste salvestus. Tema astronoomiapärand elab kataloogides, mis registreerivad tema aastatepikkuseid vaatlusi.