Millal toimus viimane jääaeg? Maailma viimane liustikuperiood algas umbes 110 000 aastat tagasi ja lõppes umbes 12 500 aastat tagasi. Selle jääaja maksimaalne ulatus oli Viimane liustiku maksimum (LGM) ja see leidis aset umbes 20 000 aastat tagasi.
Ehkki pleistotseeni ajastul kogesid paljud jää- ja liustikutsüklid (soojemad perioodid külmem kliima kliima), on viimane jääaeg maailma enim uuritud ja tuntuim osa praegune Jääaeg, eriti Põhja-Ameerika ja Põhja-Euroopa osas.
Viimase liustikuperioodi geograafia
LGMi ajal (jääkaart), Maa kattis jää umbes 10 miljonit ruutmiili (~ 26 miljonit ruutkilomeetrit). Selle aja jooksul oli Island täielikult kaetud, nagu ka suur osa sellest lõuna pool asuvast alast kuni Briti saarteni. Lisaks oli Põhja-Euroopa kaetud nii lõuna pool kui ka Saksamaa ja Poola. Põhja-Ameerikas kattis kogu Kanada ja USA osad jäälappidega nii lõunas kui Missouri ja Ohio jõed.
Lõunapoolkera koges hiilgust Patagoonia jääkattega, mis kattis Tšiili ning suure osa Argentiina ja Aafrika ning osa Lähis-Ida ja Kagu-Aasias kogesid märkimisväärsed mäed jäidet.
Sest jäälehed ja mägiliustikud katnud nii suure osa maailmast, on mitmesugustele liustikele üle maailma antud kohalikke nimesid. Pinedale või Fraser Põhja-Ameerika kaljused, Gröönimaa, Briti saarte Devensius, Põhja-Euroopa ja Skandinaavia Weichsel ning Antarktika liustikud on mõned sellistele aladele antud nimed. Põhja-Ameerikas asuv Wisconsin on üks kuulsamaid ja paremini uuritud, nagu ka Euroopa Alpide Würmi jäätis.
Liustiku kliima ja mere tase
Viimase jääga Põhja-Ameerika ja Euroopa jääkihid hakkasid moodustuma pärast pikaajalist külmakraadi, kus oli sagenenud sademeid (sel juhul enamasti lund). Kui jääkihid hakkasid moodustuma, muutis külm maastik tüüpilisi ilmastikumustreid, luues oma õhumassid. Välja kujunenud uued ilmastikumustrid tugevdasid neid loonud esialgset ilma, sulandades erinevad piirkonnad külma jääajasse.
Maakera soojemates osades ilmastikukindluse tõttu muutus kliima ka seetõttu, et suurem osa neist muutus jahedamaks, kuid kuivemaks. Näiteks Lääne-Aafrikas vähendati vihmametsade katet ja see asendati vihma puudumise tõttu troopiliste rohumaadega.
Samal ajal suurem osa maailmast kõrbed laienesid, kui need muutusid kuivemaks. Ameerika edelaosa, Afganistan ja Iraan on sellest reeglist erandid, kuna nad muutusid niiskemaks, kui nende õhuvoolumudelid muutusid.
Lõpuks, viimase liustikuperioodi edenedes, mis viisid LGM-ni, langes kogu maailmas meretase, kuna vesi kogunes maailma mandreid katvatesse jäälehtedesse. Meretase langes 1000 aastaga umbes 50 meetrit (164 jalga). Seejärel püsisid need tasemed suhteliselt muutumatuna, kuni jääkihid hakkasid jääaja lõpupoole sulama.
Taimestik ja loomastik
Viimase jäätumise ajal muutsid kliimamuutused maailma taimestiku kujundeid võrreldes sellega, mis nad olid enne jäälehtede moodustumist. Kuid jäätumise ajal esinevad taimkatte tüübid on sarnased tänapäevaga. Näideteks on paljud sellised puud, samblad, õistaimed, putukad, linnud, kooritud molluskid ja imetajad.
Mõned imetajad surid sel ajal ka kogu maailmas välja, kuid on selge, et nad elasid viimasel jääajal. Mammud, mastodoonid, pika sarvega piisonid, saberhammastega kassid ja hiiglaslikud maapinnalised lohud on nende hulgas.
Inimkonna ajalugu sai alguse ka pleistotseenist ja viimane löömine mõjutas meid tugevalt. Kõige tähtsam on merepinna langus aitas meie liikumisel Aasiast Põhja-Ameerikasse Alaska kahte piirkonda ühendava maismaad Beringi väin (Beringia) oli sillaks piirkondade vahel.
Tänased viimase jumala jäänused
Kuigi viimane liustik lõppes umbes 12 500 aastat tagasi, on selle klimaatiliste sündmuste jäänused tänapäeval levinud kogu maailmas. Näiteks sademete arvu suurenemine Põhja-Ameerikas Suur bassein ala lõi tohutult järvi (järvede kaart) tavaliselt kuivas piirkonnas. Bonneville'i järv oli üks ja kattis kunagi suurema osa sellest, mis tänapäeval on Utah. Suur soolajärv on tänapäeval suurim Bonneville'i järve ülejäänud osa, kuid järve vanu rannajooni võib näha soola ümbritsevatel mägedel Lake City.
Samuti on maailmas tohutu liikumisjõu tõttu olemas mitmesuguseid pinnavorme liustikud ja jäälehed. Näiteks Kanada Manitobas tähistavad maastikku arvukad väikesed järved. Need moodustati, kui liikuv jääkiht kallas selle all oleva maa välja. Aja jooksul täitusid tekkinud süvendid veega, moodustades veekeetja järved.
Lõpuks on tänapäeval kogu maailmas veel palju liustikke ja need on mõned viimase jääaja kuulsamaid jäänuseid. Tänapäeval asub kõige rohkem jää Antarktikas ja Gröönimaal, kuid osa jääst on ka Kanadas, Alaskas, Californias, Aasias ja Uus-Meremaal. Kõige muljetavaldavam on aga liustikud, mida leidub endiselt ekvatoriaalpiirkondades, nagu Lõuna-Ameerika Andide mäed ja Aafrika Kilimanjaro mägi.
Enamik maailma liustikke on tänapäeval kuulsad viimaste aastate oluliste taandumiste tõttu. Selline taandumine kujutab endast uut muutust maa kliimas - midagi, mis on ikka ja jälle juhtunud Maa 4,6 miljardi aasta pikkuse ajaloo jooksul ja mida kahtlemata jätkatakse ka tulevikus.