Millal algas USA keskkonnaliikumine? Seda on raske kindlalt öelda. Keegi ei pidanud korralduskoosolekut ega koostanud hartat, seega pole lõplikku lõplikku vastust küsimusele, millal keskkonnaliikumine Ameerika Ühendriikides tegelikult alguse sai. Siin on mõned olulised kuupäevad, vastupidises kronoloogilises järjekorras:
Maa päev
22. aprill 1970, kuupäev esimene maapäev Ameerika Ühendriikides toimuvat pidustust nimetatakse sageli moodsa keskkonnaliikumise alguseks. Sel päeval täitis 20 miljonit ameeriklast parke ja viis tänavatele üleriigilises õppetükis ning protesteeris kriitiliste vastu keskkonnaprobleemid Ameerika Ühendriikide ja kogu maailma ees. Tõenäoliselt umbes sel ajal muutusid keskkonnaküsimused ka tõeliselt poliitilisteks teemadeks.
Vaikne kevad
Paljud teised inimesed seostavad keskkonnaliikumise algust 1962. aastal avaldatud Rachel Carsoni murrangulise raamatuga, Vaikne kevad, milles täpsustati pestitsiidi DDT ohtusid. Raamat äratas paljusid inimesi Ameerika Ühendriikides ja mujal võimsate kemikaalide põllumajanduses kasutamise võimalike keskkonna- ja terviseohtude suhtes ning viis DDT keelustamiseni. Kuni selle hetkeni saime aru, et meie tegevus võib olla keskkonnale kahjulik, kuid Rachel Carsoni töö tegi ootamatult paljudele meist selgeks, et kahjustame ka oma keha selles protsessis.
Varem olid Olaus ja Margeret Murie varajased looduskaitse teerajajad, kasutasid kasvavat teadust ökoloogia edendada avalike maade kaitset seal, kus toimivad ökosüsteemid võiksid olla konserveeritud. Metsik Aldo Leopold, kes hiljem pani aluse eluslooduse majandamisele, jätkas ökoloogiateaduse keskendumist loodusele harmoonilisemate suhete otsingule.
Esimene keskkonnakriis
Oluline keskkonnakontseptsioon, idee, mille saavutamiseks on vaja inimeste aktiivset osalust keskkonda kaitsta, jõudis laiema avalikkuse ette tõenäoliselt 20. sajandi alguses sajandil. Ajavahemikul 1900–1910 olid Põhja-Ameerika metsloomade populatsioonid kõigi aegade madalaimad. Kobraste, valgesabahirvede, Kanada hanede, metskalkunite ja paljude pardiliikide populatsioonid olid turujahil ja elupaikade kadumisel peaaegu väljasurnud. Need langused olid avalikkusele, kes tol ajal elas suures osas maapiirkondades, ilmne. Selle tulemusel võeti vastu uued kaitseseadused (näiteks Lacey seadus) ja kõige esimene Riiklik looduskaitseala loodi.
Siiski võivad teised osutada 28. maile 1892 - päevale, mil algas USA keskkonnaliikumine. Sellega tähistatakse Sierra klubi esimest kohtumist, mille asutas väljapaistev konserveerija John Muir ja seda peetakse üldiselt esimeseks keskkonnarühmaks Ameerika Ühendriikides. Muir ja teised Sierra klubi varasemad liikmed vastutasid suuresti Californias asuva Yosemite'i oru säilitamise eest ja veenvad föderaalvalitsust asutama Yosemite'i rahvuspark.
Pole vahet, mis esimesena USA keskkonnaliikumise esile kutsus või millal see tegelikult alguse sai, võib öelda, et keskkonnakaitsest on saanud Ameerika kultuuris ja poliitikas võimas jõud. Pidevad pingutused mõista selgemalt, kuidas saame loodusvarasid ilma neid ammendamata kasutada ja nautida looduslikku ilu seda hävitamata, innustavad paljusid meist võtma rohkem jätkusuutlik lähenemisviis eluviisile ja planeedil pisut kergemini turritada.
Toimetanud Frederic Beaudry.