Teiste planeetide meteoriidid

Mida rohkem me oma planeedi kohta teada saame, seda rohkem tahame proovid teistelt planeetidelt. Oleme saatnud mehi ja masinaid Kuule ja mujale, kus instrumendid on nende pindu lähedalt uurinud. Arvestades kosmoselendude kulusid, on Marsi ja Kuu Maal maapinnal lebavad kivid. Me ei teadnud nende "planeediväliste" kivimite kohta alles hiljuti; me teadsime ainult seda, et seal oli paar eriti kummalist meteoriiti.

Peaaegu kõik meteoriidid pärinevad asteroidi vööst, Marsi ja Jupiteri vahel, kus päike tiirleb tuhandeid väikesi tahkeid objekte. Asteroidid on iidsed kehad, nii vanad kui Maa ise. Neid on nende moodustamise hetkest vähe muudetud, välja arvatud see, et neid on purustatud teiste asteroidide vastu. Tükkide suurus ulatub tolmukildudest kuni asteroidini Ceres, umbes 950 kilomeetri pikkuselt.

Meteoriidid on klassifitseeritud erinevatesse perekondadesse ja praeguse teooria kohaselt on paljud neist perekondadest pärit suuremast vanema kehast. Eukriitide perekond on üks näide, nüüd asteroidi Vesta jälgi ajada ja kääbusplaneetide uurimine on elav väli. See aitab kaasa sellele, et mõned suurimad asteroidid näivad olevat kahjustamata emakehad. Peaaegu kõik meteoriidid sobivad selle asteroidi emakehade mudeliga.

Peotäis meteoriite on ülejäänutest väga erinevad: need näitavad keemilisi ja petroloogilisi märke sellest, et nad on kuulunud täismõõdus arenevasse planeeti. Nende isotoobid on teiste anomaaliate hulgas tasakaalust väljas. Mõni on sarnane Maal tuntud basaltkivimitega.

Pärast seda, kui me Kuule läksime ja keerulisi instrumente Marsile saatsime, sai selgeks, kust need haruldased kivid pärinevad. Need on meteoriidid, mille on loonud teised meteoriidid - asteroidid ise. Asteroidi löögid Marsile ja Kuu plahvatasid need kivid kosmosesse, kus nad enne Maale langemist triivisid mitu aastat. Paljudest tuhandetest meteoriitidest on teada, et umbes sada on Kuu või Marsi kaljud. Võite omada tükki tuhandete dollarite grammi eest või ühe ise leida.

Meteoriite saab otsida kahel viisil: oodake, kuni näete ühte kukkumist, või otsige neid maapinnalt. Kui ajalooliselt olid meteoriitide avastamise esmased vahendid tunnistajad, siis on viimastel aastatel hakanud neid süsteemsemalt otsima. Nii teadlased kui ka amatöörid on jahil - see sarnaneb fossiilide jahipidamisega palju. Üks erinevus on see, et paljud meteoriidiküttid on nõus oma leide tükki teadusele andma või müüma, samas kui fossiili ei saa tükkidena müüa, nii et seda on raskem jagada.

Maal on kahte tüüpi kohti, kus meteoriite leidub tõenäolisemalt. Üks asub Antarktika jääkambri osadel, kus jää voolab kokku ja aurustub päikese ja tuule käes, jättes maha meteoriidid mahajäämusena. Siin on teadlastel oma koht ja Antarktika meteoriitide otsingu programm (ANSMET) koristab igal aastal sinise jää tasandikke. Sealt on leitud Kuu ja Marsi kive.

Teised peamised meteoriidi jahimaad on kõrbed. Kuivad tingimused kipuvad kive säilitama ja vihma puudumine tähendab, et need pesevad vähem. Tuulevaiksetes piirkondades, nagu ka Antarktikas, ei matta peenmaterjal ka meteoriite. Märkimisväärseid leide on tulnud Austraaliast, Araabiast, Californiast ja Sahara riikidest.

Marsi kivimid leidsid amatöörid Omaanis 1999. aastal ja järgmisel aastal taastas Šveitsi Berni ülikooli teaduslik ekspeditsioon umbes 100 meteoriiti, sealhulgas marsi shergottite. Projekti toetanud Omaani valitsus sai tükikese kivi Muscat'i loodusmuuseumi jaoks.

Ülikool sai kiidelda, et see meteoriit oli esimene Marsi kivim, mis on teadusele täielikult kättesaadav. Üldiselt on Sahara meteoriiditeater kaootiline, leidud satuvad eraturule teadlaste otseses konkurentsis. Teadlased ei vaja siiski palju materjali.

Oleme saatnud sonde ka Veenuse pinnale. Kas ka Maal võiks olla Veenuskivimid? Kui neid oleks, saaksime neid tõenäoliselt ära tunda, arvestades teadmisi, mis meil Veenuse maanduritelt on. See on äärmiselt ebatõenäoline: Veenus pole mitte ainult sügavamal Päikese gravitatsioonikaevus, vaid ka selle paks atmosfäär summutab kõik, välja arvatud kõige suuremad mõjud. Ikka siin lihtsalt võiks olgu Veenuse kivid leitavad.

Ja elavhõbedakivimid pole ka kõikvõimalikud; meil võib olla mõned äärmiselt haruldastest anriidilistest meteoriitidest. Kõigepealt peame saatma maanduri Mercurysse tõepõhja vaatluste jaoks. Messengeri missioon, mis praegu tiirleb ümber Merkuuri, räägib meile juba palju.