Kui me jõuame selgel ööl taevasse, eemal valgusreostusest ja muudest segamistest, võime näha piimjat valguskiirt, mis ulatub üle taeva. Nii sai oma kodu galaktika Linnutee oma nime ja see näeb välja seestpoolt.
Linnutee ulatub hinnanguliselt 100 000–120 000 valgusaastat servast servani ja sisaldab 200–400 miljardit tähte.
Galaktika tüüp
Enda galaktika uurimine on keeruline, kuna me ei pääse sellest välja ega vaata tagasi. Selle uurimiseks peame kasutama nutikaid nippe. Näiteks vaatleme galaktika kõiki osi ja teeme seda kõigis saadaolevates kohtades kiirgusribad. raadio ja infrapuna näiteks ansamblid võimaldavad meil liikuda läbi galaktika piirkondade, mis on täidetud gaasi ja tolmuga, ja näha tähti, mis asuvad teisel pool. Röntgenkiirgus räägib meile aktiivsete piirkondade asukohast ja nähtav valgus näitab meile, kus on tähed ja udud.
Seejärel kasutame erinevaid tehnikaid, et mõõta kaugust erinevate objektideni ja joonistada kogu see teave koos, et saada aimu, kus tähed ja gaasipilved asuvad ja milline "struktuur" on galaktikas.
Algselt, kui seda tehti, osutasid tulemused lahendusele, et Linnutee oli a spiraalne galaktika. Täiendavate andmete ja tundlikumate instrumentidega läbi vaadates usuvad teadlased nüüd, et elame spiraalgalaktikate alamklassis, mida tuntakse aegunud spiraalsed galaktikad.
Need galaktikad on praktiliselt samad kui tavalised spiraalgalaktikad, välja arvatud asjaolu, et neil on vähemalt üks "riba", mis läbib galaktika mõra, millest relvad ulatuvad.
On siiski väiteid, et kuigi paljude eelistatud keerukas blokeeritud struktuur on võimalik, muudaks see siiski Linnutee erineb teistest nähtavatest keeratud spiraalgalaktikatest ja võib olla võimalik, et elame hoopis ebaregulaarne galaktika. See on vähem tõenäoline, kuid mitte väljaspool võimaluste valdkonda.
Meie asukoht Linnuteel
Meie päikesesüsteem asub umbes kaks kolmandikku galaktika keskpunktist väljapoole kahe spiraalivarre vahel.
See on tegelikult suurepärane koht olemiseks. Kesknurgas olemine ei oleks eelistatav, kuna tähe tihedus on palju suurem ja seal on oluliselt kõrgem supernoovad kui galaktika välispiirkondades. Need faktid muudavad mõhk planeetide elu pikaajalise elujõulisuse jaoks vähem "ohutuks".
Ühes spiraalses õhus olemine pole ka kõik sama tore, samadel põhjustel. Gaasi ja tähe tihedus on seal palju suurem, suurendades meie Päikesesüsteemiga kokkupõrke tõenäosust.
Linnutee vanus
Meie galaktika vanuse hindamiseks kasutame erinevaid meetodeid. Teadlased on vanade tähtede dateerimisel kasutanud tähega tutvumise meetodeid ja leidnud, et mõned neist on vanad juba 12,6 miljardit aastat (need, mis asuvad globaalses klastris M4). See seab vanuse alampiiri.
Vanade kääbuste jahutusaegade kasutamisel saadakse sarnane hinnang 12,7 miljardit aastat. Probleem on selles, et need tehnikad täidavad meie galaktikas objekte, mis ei oleks galaktikate tekkimise ajal tingimata olemas olnud. Valged kääbusednäiteks on tähejäägid, mis tekivad pärast massilise tähe surma. Nii et see hinnang ei võta arvesse esivanemtähe eluiga ega aega, mis kulus nimetatud objekti moodustamiseks.
Kuid hiljuti kasutati punaste kääbuste vanuse hindamiseks meetodit. Need tähed elavad pikka elu ja neid luuakse suurtes kogustes. Siit järeldub, et mõni neist oleks loodud galaktika esimestel päevadel ja oleks veel tänapäeval. Hiljuti leiti galaktika halodest umbes 13,2 miljardit aastat vana. See on alles umbes pool miljard aastat pärast Suurt Pauku.
Praegu on see meie galaktika vanuse kohta parim hinnang. Nendes mõõtmistes on olemuslikke vigu, kuna metoodikad, kuigi neid toetatakse tõsise teadusega, pole siiski täiesti kuulikindel. Kuid arvestades muid olemasolevaid tõendeid, näib see mõistlik väärtus.
Koht universumis
Pikka aega arvati, et Linnutee asub Universumi keskmes. Algselt oli see tõenäoliselt tingitud hubrisest. Kuid hiljem tundus, et igas suunas, kuhu me kõik vaatasime, oli meist eemaldunud ja võisime näha ühesugust kaugust igas suunas. See viis mõtteni, et me peame olema keskel.
See loogika on aga vigane, kuna me ei mõista Universumi geomeetriat ega mõista isegi Universumi piiri olemust.
Nii et lühike on see, et meil pole usaldusväärset viisi öelda kus me oleme universumis. Me võime asuda keskuse lähedal - ehkki see pole Linnutee vanus universumi vanusega võrreldes tõenäoliselt tõenäoline - või võime olla peaaegu kuskil mujal. Ehkki oleme üsna kindlad, et me pole ääre lähedal, mida iganes see ka tähendab, pole me päris kindlad.
Kohalik rühm
Ehkki üldiselt taandub kõik universumis meist. Seda märkas esmakordselt Edwin Hubble ja see on Hubble'i seaduse alus. On rühm objekte, mis on meile piisavalt lähedal, et me suhtleksime nendega gravitatsiooniliselt ja moodustaksime rühma.
Kohalik rühm koosneb, nagu teada, 54 galaktikast. Enamik galaktikaid on kääbusgalaktikad, kahest suuremast galaktikast on Linnutee ja lähedal asuv Andromeda.
Linnutee ja Andromeda on kokkupõrkekursil ja arvatakse, et need sulanduvad mõne miljardi aasta pärast ühte galaktikasse, moodustades tõenäoliselt suure elliptilise galaktika.