Pole sageli nii, et sigari kujuga tähtedevaheline külastaja vilistab sisemise Päikesesüsteemi kaudu. Kuid täpselt nii juhtus 2017. aasta keskel, kui objekt 'Oumuamua lõõmas Päikesest tagasi tagasiteel tähtedevahelisse ruumi. Kummaline kuju pani alguse spekulatsioonidest ja imestusest. Kas see oli võõras laev? Vale maailm? Või midagi veelgi võõramat?
Mõni arvas, et see sarnaneb berserkeri tüüpi masinaga, mida on kujutatud "Star Treki" varases episoodis, või sarnase tähtedevahelise laevaga, mida on kajastatud ühes Sir Arthur C-st. Clarke'i raamatud "Rendezvout Ramaga." Kuid nii veider kui selle kuju on - mida mõned planeediteadlased omistavad nii kaua aega tagasi toimunud katastroofilisele sündmusele nagu kokkupõrge - „Oumuamua näib olevat muidu tavaline jäine metallikoorega kaetud asteroid. Teisisõnu, see on veel üks kivise välimusega kosmoseobjekt, mille astronoomid uurima lähevad.
Selleks ajaks, kui Oumuamua 19. oktoobril 2017 avastati, asus see Maast umbes 33 miljoni kilomeetri kaugusel ja oli oma trajektooril juba Päikese lähedale jõudnud. Alguses polnud vaatlejad kindlad, kas see oli komeet või asteroid. Teleskoopides paistis see pisikese valguse punktina. „Oumuamua on väga väike, vaid paarsada meetrit pikk ja umbes 35 meetrit lai ning paistis teleskoopide kaudu vaid pisikese valguse punktina. Sellegipoolest suutsid planeediteadlased välja mõelda selle suuna ja kiiruse (26,3 kilomeetrit sekundis või üle 59 000 miili tunnis).
Havaidel, La Palmas ja mujal asuvate teleskoopide ja spetsiaalsete instrumentide tehtud vaatluste põhjal, 'Oumuamual on pimendatud koorik, mis sarnaneb meie päikesesüsteemi kehadega, mis on jäised, kuid mida on kosmiline kiiritatud kiired ja ultraviolettkiirgus Päikesest pika aja jooksul. Sel juhul, kosmilised kiired kui Oumuamua rändas läbi kosmose, on selle pinnad miljardeid aastaid hüppanud. See pommitamine tekitas süsinikurikka kooriku, mis kaitses interjööri sulamise eest, kui Oumauma möödus meie tähest.
Nimi "Oumuamua" on havai sõna "skaut" ja selle valis meeskond, kes haldab Havaikallas Maui saarel Havai'is asuvat Pan-STARRSi teleskoopi. Sel juhul oli see Päikesesüsteemi kaudu skautmismissioonil, ei ähvardanud Maale ohtu (mõned asteroidid teevad) ja seda ei näe enam kunagi.
Niipalju kui me teame, on see veider väike maailmariik meie esimene külastaja väljaspool meie päikesesüsteemi. Keegi pole päris kindel, kust Oumuamua meie galaktika naabrusest alguse sai. Carina või Columba tähtkujudes võib spekuleerida mõne suhteliselt noore tähe rühmituse kohta, ehkki nad ei asu enam objekti mööda rada. Seda seetõttu, et ka need tähed liiguvad galaktikast läbi.
Trajektoori ja meigi põhjal on tõenäoline, et meie päikesesüsteem on objektil esimene mis on tekkinud alates selle sündimisest. Nagu meie oma Päike ja planeedid, moodustus see miljardites gaasi- ja tolmupilves aastaid tagasi. Mõned astronoomid kahtlustavad, et see võis olla osa planeedist, mis purunes teises tähesüsteemis, kui kaks objekti põrkasid tähesüsteemi ajaloo alguses kokku.
Milline täht oli tema lapsevanem ja mis juhtus Oumuamua loomiseks, on saladused, mis tuleb veel lahendada. Vahepeal on selle imeliku väikese maailma kohta tehtud vaatluste põhjal uurimiseks hulgaliselt andmeid.
Mis puudutab seda, kas objekt on tõesti tulnukas kosmoselaev, siis mõned raadioastronoomid suunasid Robert C. Byrd Greenbanki teleskoop Lääne-Virginias Oumuamua osariigis, et näha, kas see suudab tuvastada intelligentseid signaale, mis sellest võivad tekkida. Ühtegi neist ei täheldatud. Kuid selle pinna uurimisel sarnaneb see väike objekt pigem meie enda päikesesüsteemi jäiste maailmadega kui võõraste laevadega. See sarnasus ütleb astronoomidele tegelikult, et teistes päikesesüsteemides maailmade moodustumise tingimused on sarnased nendega, mis lõid meie Maa ja Päikese enam kui 4,5 miljardit aastat tagasi.