Kõigis elusolendites leidub orgaaniliste ühendite nelja peamist tüüpi või klassi: süsivesikud, lipiidid, valgudja nukleiinhapped. Lisaks on ka teisi orgaanilisi ühendeid, mida võib leiduda mõnedes organismides või mida need võivad toodeta. Kõik orgaanilised ühendid sisaldavad süsinikku, tavaliselt seotud vesinikuga (võib esineda ka muid elemente). Vaatame lähemalt orgaaniliste ühendite põhitüüpe ja vaatame nende oluliste molekulide näiteid.
Süsivesikud on orgaanilised ühendid, mis koosnevad süsinikust, vesinikust ja hapnikust. Vesinikuaatomite ja hapnikuaatomite suhe süsivesikute molekulides on 2: 1. Organismid kasutavad süsivesikuid energiaallikate, struktuuriüksuste ja muudel eesmärkidel. Süsivesikud on suurim organismides leiduvate orgaaniliste ühendite klass.
Süsivesikud klassifitseeritakse selle järgi, kui palju subühikuid need sisaldavad. Lihtsaid süsivesikuid nimetatakse suhkruteks. Ühest ühikust valmistatud suhkur on a monosahhariid. Kui kaks ühikut on ühendatud, moodustub disahhariid. Keerukamad struktuurid tekivad siis, kui need väiksemad üksused ühendavad üksteisega polümeere. Nende suuremate süsivesikuteühendite näideteks on tärklis ja kitiin.
Lipiidid on valmistatud süsiniku, vesiniku ja hapniku aatomitest. Lipiididel on suurem vesiniku ja hapniku suhe kui süsivesikutes. Kolm peamist lipiidide rühma on triglütseriidid (rasvad, õlid, vahad), steroidid ja fosfolipiidid. Triglütseriidid koosnevad kolmest rasvhappest, mis on ühendatud glütserooli molekuliga. Steroididel on selgroog neljast üksteisega ühendatud süsinikurõngast. Fosfolipiidid sarnanevad triglütseriididega, välja arvatud see, et ühe rasvhappeahela asemel on fosfaatrühm.
Lipiide kasutatakse energia salvestamiseks, struktuuride ehitamiseks ja signaalmolekulidena, mis aitavad rakkudel omavahel suhelda.
Valgud koosnevad aminohapete ahelatest, mida nimetatakse peptiidideks. Valk võib olla valmistatud ühest polüpeptiidahelast või sellel võib olla keerukam struktuur, kus polüpeptiidi subühikud pakendatakse kokku, moodustades ühiku. Valgud koosnevad vesiniku, hapniku, süsiniku ja lämmastiku aatomitest. Mõned valgud sisaldavad muid aatomeid, näiteks väävlit, fosforit, rauda, vaske või magneesiumi.
Valgud täidavad rakkudes paljusid funktsioone. Neid kasutatakse struktuuri ehitamiseks, biokeemiliste reaktsioonide katalüüsimiseks, immuunvastuse tekkeks, materjalide pakendamiseks ja transportimiseks ning geneetilise materjali paljunemiseks.
Nukleiinhape on teatud tüüpi bioloogiline polümeer, mis koosneb nukleotiidmonomeeride ahelatest. Nukleotiidid, need omakorda koosnevad lämmastiku alusest, suhkru molekulist ja fosfaatrühmast. Rakud kasutavad nukleiinhappeid organismi geneetilise teabe kodeerimiseks.
Lisaks organismides leiduvale neljale peamisele orgaanilistele molekulidele on ka palju teisi orgaanilised ühendid. Need hõlmavad lahusteid, ravimeid, vitamiine, värvaineid, kunstlikke maitseaineid, toksiine ja molekule, mida kasutatakse biokeemiliste ühendite eellastena. siin on mõned näidised: