Võib olla lihtne eeldada, et Keelatud linn - Pekingi südames asuv imeline paleekompleks - on iidne ime Hiina. Hiina kultuuri- ja arhitektuurialaste saavutuste osas on see siiski suhteliselt uus. See ehitati vaid umbes 500 aastat tagasi, aastatel 1406–1420. Võrreldes programmi varaseimate jaotistega Suur müürvõi Terrakota sõdalased Xianis, mis mõlemad on rohkem kui 2000 aastat vanad, on Keelatud linn arhitektuuriline imik.
Peking valiti Hiina poolt Hiina üheks pealinnaks Yuani dünastia selle asutaja all, Kublai khaan. Mongolitele meeldis selle põhjapoolne asukoht, kodumaale lähemal kui eelmine pealinn Nanjing. Kuid mongolid ei ehitanud keelatud linna.
Kui han-hiinlased võtsid Mingi dünastias (1368 - 1644) uuesti riigi üle kontrolli, hoidsid nad Mongoli pealinna asukohta, nimetasid selle ümber Dadust Pekingini ja ehitas sinna imelise palete ja templite kompleksi keisrile, tema perele ja kõigile nende teenijatele ning hoidjad. Kokku on 980 hoonet pindalaga 180 aakrit (72 hektarit), mis kõik on ümbritsetud kõrge müüriga.
Dekoratiivsed motiivid, nagu see keiserlik draakon, kaunistavad paljusid hoonete sise- ja välispindu. Draakon on Hiina keisri sümbol; kollane on keiserlik värv ja draakonil on mõlemal jalal viis varvast, mis näitab, et see on draakonite kõrgeimast järjekorrast.
Mingi ajal ja Qingi dünastiad (1644–1911) oli Hiina isemajandav. See valmistas imekauneid kaupu, mida muu maailm soovis. Hiina ei vajanud ega tahtnud enamikku esemeid, mida eurooplased ja teised välismaalased valmistasid.
Hiina keisritega soosimise ja kaubandusele juurdepääsu saamiseks tõid väliskaubandusmissioonid imelisi kingitusi ja austusavalduse Keelatud linnale. Erilised lemmikud olid tehnoloogilised ja mehaanilised esemed, nii et täna sisaldab keelatud linna muuseum ruume, mis on täidetud imeliste antiikkelladega kogu Euroopast.
Sellest troonist Taevase Puhtuse Palee saatsid Mingi ja Qingi keisrid teateid oma õukonnaametnikelt ja tervitasid välismissioone. See foto näitab trooniruumi 1911. Aastal, mil Viimane keiser Puyi oli sunnitud loobuma ja Qingi dünastia lõppes.
Keelatud linnas oli nelja sajandi jooksul olnud kokku 24 keisrit ja nende perekondi. Endisel keisril Puyil lubati sisekohtu juurde jääda kuni 1923. aastani, samas kui välimine kohus sai avalikuks ruumiks.
1923. aastal, kui Hiina kodusõja erinevad rühmitused üksteisele võtsid ja kaotasid, mõjutasid poliitiliste loodete muutused keelatud sisehalli ülejäänud sisekohtu elanikke. Kui esimene kommunistidest koosnev ühtne rinne ja natsionalist Kuomintang (KMT) ühinesid vana kooli põhjaosa sõjapealikega võitlemiseks, vallutasid nad Pekingi. Ühendatud rinne sundis endist keisrit Puyit, tema perekonda ja tema eunuhi saatjaid keelatud linnast välja saatma.
Kui jaapanlased 1937. aastal Hiinasse tungisid, siis teises Hiina-Jaapani sõjas /teine maailmasõda, Kodusõja kõikidest külgedest pärit hiinlased pidid jaapanlaste vastu võitlemiseks oma erinevused kõrvale jätma. Samuti kiirustasid nad Keelatud linnast keiserlikke aardeid päästma, viies nad Jaapani vägede teelt välja lõunasse ja läände. Sõja lõpus, millal Mao Zedong ja kommunistid võitsid, tagastati umbes pool aardest Keelatud linna, teine pool sattus Taiwani koos Chiang Kai-sheki ja lüüa saanud KMT-ga.
Paleekompleks ja selle sisu ähvardasid veel ühte tõsist ohtu 1960. ja 1970. aastatel koos kultuurirevolutsiooniga. Oma innukuses hävitada "neli vana", ähvardasid punakaartlased keelata ja põletada keelatud linna. Hiina peaminister Zhou Enlai pidi saatma rahvapataljoni pataljoni, et kaitsta kompleksi märatsevate noorte eest.
Nendel päevadel on Keelatud linn sagiv turismikeskus. Miljonid külastajad Hiinast ja kogu maailmast kõnnivad nüüd igal aastal kompleksist läbi - see on privileeg, mis on kord reserveeritud ainult vähestele.