Kõrgete hoonete määratlemine ja kõrguse mõõtmine võib olla libe nõlv. Ühes määratluses öeldakse, et pilvelõhkuja on "väga kõrge hoone, millel on palju lugusid."Sellest pole palju abi. Vastus küsimusele Mis on pilvelõhkuja? on keerulisem kui võite arvata.
Kui pikk on Üks maailmakaubanduskeskus? 2013. aasta lõpus otsustas kõrgete hoonete ja linnaelupaikade nõukogu, et 1WTC ülaosas asuv torn on selle arhitektuuri lahutamatu osa, mis muudab kogu hoone 1,776 jalga kõrgeks. Võibolla. Mõelgem, kui pikk on pikk.
Pilvelõhkuja kõrgus koht võib muutuda aastast aastasse, kuust kuusse ja vahel isegi päevast päeva. See pole midagi uut. 1930. aasta mais aadressil 40 Wall Street aastal oli New Yorgis kõrgeim hoone maailmas - kuni Chrysleri hoone lisandus sel kuul hiljem. Nendel päevadel isegi teha 100 parima nimekirja, hoone peab olema üle 1000 jala. Milline hoone asub Dubais 2717 jalga kõrge Burj Khalifa kohal?
Iidsetel aegadel võtsid võimul olevad inimesed otsuseid vastu - kuningas tegi deklaratsiooni ja see oleks maa seadus. Tänapäeval põhinevad paljud otsused Ameerika õigussüsteemi mudelil - eeskirjad (nagu seadused) töötatakse välja, lepitakse kokku ja rakendatakse seejärel. Aga kes otsustab?
Alates 1969. aastast Kõrgete ehitiste ja linnaliste elupaikade nõukogu (CTBUH) on laialt tunnustatud kõrghoonete järjestamise kohtunikuna. Lynn S. asutatud organisatsioon Beedle ja algselt nimega Kõrgete hoonete ühiskomitee, on loonud ja avaldanud kõrguse mõõtmise kriteeriumid (reeglid). Seejärel hindab ja kohaldab CTBUH kriteeriume üksikute ehitiste jaoks.
Mõnikord vajab CTBUH enne otsuse tegemist veenvat. Aastal 2013 arhitekt David Childs sõitis Chicagosse CTBUH kõrguse komiteele tõendeid esitama. Childs'i ettekanne aitas langetada otsuse arhitektuurikõrguse kohta Üks maailmakaubanduskeskus.
Pilvelõhkujate kõrguse järjestamisel arvestab CTBUH arhitektuurikõrgus ja mõõdab hoone kõrgust "madalaimast, olulisest vabakäiguga jalakäijate sissepääsust". Teised inimesed või organisatsioonid võivad väita, et hooneid peavad kasutama inimesed ja neid peaks järjestama kõrgeim hõivatud elanikkond Kosmos. Veel võivad teised öelda, et kõrgus on lihtsalt alt üles - kuid siis välistate selle maa all põrandad?
CTBUH möönab, et lugude arvu arvestamine on kõrguse määramiseks halb viis, kuna põrandate vaheline kõrgus on ehitiste vahel ebaühtlane. Sellest hoolimata pakub organisatsioon: Kõrguse kalkulaator hinnata kõrgust, kui lugude arv on teada.
Kuigi kõrgus võib olla statistika, mis on tehtud teatud kriteeriumide alusel, kõrgus on asukoha ja ajaperioodi suhtes. Näiteks talus on silo kõrge ja 1885. aastal ehitatud esimest pilvelõhkujat ei kutsutaks täna kõrgeks -Kodukindlustuse hoone Chicagos oli ainult 10 lugu kõrge!
Tänapäeva pilvelõhkujad arenesid välja Ameerika ajaloo teatud perioodist, kui korraga tulid kokku õiged inimesed, kohad ja asjad.
Vaja: Pärast 1871. aasta suurt Chicago tulekahju tuli linn ümber ehitada tulekindlamate materjalidega.
Materjalid: Tööstusrevolutsioon oli täis leiutajaid, sealhulgas Bessemerit, kes leidis viisi, kuidas tulekahju piisavalt kuumaks muuta, et muuta rauamaak uueks tugevaks ühendiks, mida nimetatakse teraseks.
Insenerid: Ehitajad said teada uutest ehitusmaterjalidest, näiteks terasest. Neil pidi olema idee, kuidas uusi materjale kasutada. Ehitusinsenerid leidsid, et teras on piisavalt tugev, et seda saaks kasutada kogu hoone raami jaoks. Paksud seinad ei olnud hoone kõrguse hoidmiseks enam vajalikud. Uut tüüpi konstruktsioonilahendus sai tuntuks kui skeleti ehitus.
Arhitektid: Kuigi William LeBaron Jenney võib olla esimene, kes on kõrgete hoonete ehitamisel edukalt katsetanud karkassiraami ehitust (vt Kodukindlustuse hoone, 1885), arvavad paljud inimesed Louis Sullivan olla moodsa pilvelõhkuja kujundaja. Paljud arhitektid ja insenerid eksperimenteerisid uute projektide ja uute ehitusmeetoditega. Seda tulevikku mõtlevate disainerite rühma kutsuti ühiselt Chicago kool.
New Yorgi One World Trade Centeri arhitektuurkõrgus on 1776 jalga (541,3 meetrit) ja kõige tipust tipuni on 1792 jalga (546,2 meetrit). Chicago omad Searsi torn, mida nüüd nimetatakse Willise torniks, on selle arhitektuurikõrgus 1452 jalga (442,1 meetrit) ja selle tipuni on 1729 jalga (527,0 meetrit). On selge, et USA kõrgeim hoone on 1WTC.
Willise tornis on hõivatud kõrgus on 1354 jalga (412,7 meetrit) kõrgem kui 1 WTC hõivatud ruumi 1268 jalga (386,6 meetrit). Miks pole Chicago pilvelõhkuja aga Ameerika kõrgeim hoone? CTBUH kasutab pilvelõhkujate järjestamiseks arhitektuurikõrgust.