Plastid on kogu maailmas nii levinud, et me mõtleme neile harva. See kuumuskindel, mittejuhtiv, hõlpsalt vormitud materjal sisaldab toitu, mida sööme, vedelikke, mida joome, mänguasju, millega mängime, arvutit, millega töötame, ja paljusid meie ostetavaid esemeid. See on kõikjal, nii levinud kui puit ja metall.
Kust see tuli?
Leo Baekeland ja plastik
Esimene kaubanduslikult kasutatav sünteetiline plast oli bakeliit. Selle leiutas edukas teadlane nimega Leo Hendrik Baekeland. 1863. aastal Belgias Gentis sündinud Baekeland asus 1889. aastal Ameerika Ühendriikidesse. Tema esimene suurem leiutis oli Velox, a fotograafiline trükipaber, mida saaks arendada kunstliku valguse käes. Baekeland müüs õigused Veloxile George Eastman ja Kodak miljoni dollari eest aastal 1899.
Seejärel asutas ta oma labori New Yorgis Yonkersis, kus leiutas 1907. aastal Bakeliidi. Valmistatud tavalise desinfitseerimisvahendi fenooli ja formaldehüüdiga kombineerimise teel, loodi Bakeliit algselt elektroonilises isolatsioonis kasutatava šellaki sünteetiliseks asendajaks. Kuid aine tugevus ja vormitavus koos materjali valmistamise madalate kuludega muutsid selle valmistamiseks ideaalseks. 1909. aastal tutvustati Bakeliiti laiemale üldsusele keemiakonverentsil. Huvi plasti vastu oli kohene. Bakeliiti kasutati kõige muu valmistamiseks, alates telefonitelefonidest ja ehetest kuni lambipirnide aluste ja pistikupesadeni ning lõpetades auto mootorite osade ja pesumasinate komponentidega.
Bakelite Corp
Kui Baekeland asutas Bakelite Corp, võttis ettevõte kasutusele logo, mis ühendas märk lõpmatuseni ja sildirida, mis kõlab järgmiselt: "Tuhande inimese materjal". See oli alahinnatud.
Aja jooksul saadi Baekelandist umbes 400 patendid mis on seotud tema loominguga. 1930. aastaks hõivas tema ettevõte New Jerseys 128 aakri suuruse tehase. Materjal langes soosivuse tõttu siiski kohanemisprobleemide tõttu. Bakeliit oli puhtal kujul üsna rabe. Segistatavamaks ja vastupidavamaks tugevdati seda lisaainetega. Kahjuks määrdunud lisandid värvisid värvitu bakeliti. Kui leiti, et teised järgnevad plastid hoiavad oma värvi paremini, loobuti bakelitist.
Baekeland, mees, kes sisse astus plastiku vanus, suri 80-aastaselt New Yorgis Beaconis 1944. aastal.