Olgu tegemist maalidega koobaseintel või kivisse raiutud kirjutistega, on inimkond ajalugu registreerinud aegade algusest peale. Oskus dokumenteerige ajalugu fotograafiliselt on aga uuem leiutis, mis algab tähega dagerrotüüp aastal 1838. Fotod on väga olulised visuaalne seos meie esivanematega. Perekonna ühised füüsilised omadused, soengud, riietumisstiilid, peretraditsioonid, erisündmused ja muu pakub graafilist portree meie esivanemate elu, kuid kui me oma fotode eest korralikult ei hoolitse, kaob osa meie ajaloost koos nende hinnalistega pilte.
Sellised keskkonnategurid nagu temperatuur, niiskus ja päikesevalgus mõjutavad fotosid rohkem kui ükski teine tegur. Tsüklilised tingimused (kõrge kuumus ja õhuniiskus, millele järgneb külm ja kuiv ilm, nagu leiad pööningult või keldrist) on eriti halb fotode jaoks ja võib põhjustada emulsiooni (pildi) pragunemist ja eraldumist alusest (fotopaberi alus) foto). Mustus, tolm ja õli on ka fotode halvenemise suured süüdlased.