"Piiririigid" oli termin, mida kohaldati nende riikide komplekti suhtes, mis langesid Põhja - Lõuna lõunapiiril Kodusõda. Nad olid eristatavad mitte ainult geograafilise paigutuse poolest, vaid ka seetõttu, et nad olid jäänud liidule truuks, ehkki orjus oli nende piirides seaduslik.
Veel üks piiririigi tunnusjoon oleks see, et selle sees oli märkimisväärne orjusvastane element riik, mis tähendas, et kuigi riigi majandus poleks olnud institutsiooniga tugevalt seotud kohta orjus, võivad riigi elanikud Lincolni administratsiooni jaoks esitada keerukaid poliitilisi probleeme.
Piiririikideks peetakse tavaliselt Marylandi, Delaware'i, Kentucky ja Missouri osariike. Mõningate arvestamiste kohaselt peeti Virginiat piiririigiks, ehkki ta lõpuks lahkus liidust, et saada osaks konföderatsiooniks. Kuid osa Virginiast läks sõja ajal lahku, et saada uueks Lääne-Virginia osariigiks, mida võiks siis pidada viiendaks piiririigiks.
Poliitilised raskused ja piiririigid
Piiririigid tekitasid ELile erilisi poliitilisi probleeme
President Abraham Lincoln kui ta püüdis kodusõja ajal rahvast juhendada. Ta tundis sageli vajadust liikuda orjanduse küsimuses ettevaatlikult, et mitte solvata piiririikide kodanikke, ja see kippus Lincolni enda toetajaid Põhjamaal häirima.Olukord, mida Lincoln muidugi kartis, oli muidugi see, et ta oli liiga agressiivne teema käsitlemisel orjus võib viia piiririikide orjapidamist soodustavate elementide mässu ja liitumiseni konföderatsiooniga, mis see võib olla hukatuslik.
Kui piiririigid liituksid liidu vastu mässides teiste orjariikidega, oleks see andnud mässuliste armeele rohkem tööjõudu ja suuremat tööstuslikku suutlikkust. Veelgi enam, kui Marylandi osariik liitub Konföderatsiooniga, asetatakse riigi pealinn Washington D.C. ümbritsetud riikide poolt relvastatud mässus valitsusele.
Lincolni poliitiliste oskuste abil õnnestus piiririike liidus hoida, kuid ta oli sageli kritiseeris võetud tegude pärast, mida mõned põhjas tõlgendasid kui piiririikide orja rahustamist omanikud. Näiteks mõistsid paljud riigid Põhja-Aafrikas hukka ta 1862. aasta suvel selle eest, et nad rääkisid Valge Maja Aafrika-Ameerika külastajate rühmale plaanist saata tasuta mustad Aafrika kolooniatesse. Kui prodded by Horace Greeley, legendaarne ajakirja toimetaja New Yorgi tribüün, et liikuda kiiremini vabade orjade juurde aastal 1862, vastas Lincoln kuulsa ja sügavalt vastuolulise kirjaga.
Kõige silmatorkavam näide sellest, kuidas Lincoln pöörab tähelepanu piiririikide konkreetsetele asjaoludele, on Emantsipatsiooni kuulutus, mis teatas, et mässuliste riikide orjad vabastatakse. On tähelepanuväärne, et orjad olid piiririikides ja seeläbi ka liidus mitte kuulutusega vabaks. Lincolni nähtaval põhjusel piiririikide orjade vabastamine emantsipatsiooni väljakuulutamisest oli see, et väljakuulutamine oli sõjaaegne täitetoiming ja seega ainult kohaldati mässus orjariikide suhtes - kuid sellega hoiti ära ka orjade vabastamine piiririikides, mis võis ehk viia mõnede riikide mässu ja ühinemiseni Konföderatsioon.