Clement Clarke Moore oli iidsete keelte teadlane, keda mäletatakse täna luuletuse tõttu, mille ta kirjutas oma laste lõbustamiseks. Tema meeldejääv teos, laialt tuntud kui “Öö enne jõule”, ilmus anonüümselt ajalehtedes, mis algasid 1820. aastate alguses ja mille pealkiri oli “Püha Nikolause visiit”.
Aastakümned mööduvad enne, kui Moore väitis, et ta oli selle kirjutanud. Ja viimase 150 aasta jooksul on tuliselt vaidletud väiteid, et Moore ei kirjutanud tegelikult kuulsat luuletust.
Kui nõustute, et Moore oli autor, siis koos Washington Irving, aitas ta luua jõuluvana tegelaskuju. Moore'i luuletuses toodi esimest korda välja mõned jõuluvanaga seotud jooned, näiteks kaheksa põhjapõdra kasutamine oma kamandamiseks.
Kuna luuletus saavutas populaarsuse mitme aastakümne jooksul 1800. aastate keskel, muutus Moore'i jõuluvana kujutamine keskseks selles, kuidas teised tegelast kujutasid.
Luuletust on avaldatud lugematu arv kordi ja selle ettelugemine jääb armastatud jõulutraditsiooniks. Võib-olla poleks keegi selle kestva populaarsuse üle enam üllatunud kui selle autor, keda oma elu jooksul hinnati kõrgete raskete teemade väga tõsise professorina.
“Püha Nikolause visiidi” kirjutamine
Konto andmetel andis Moore New Yorgi ajalooselts Kui ta oli kaheksakümnendates, esitas ta neile luuletuse käsitsi kirjutatud käsikirja, kirjutas ta selle esmalt oma laste lõbustamiseks (1822 oli ta kuue lapse isa). Püha Nikolause tegelaskuju oli Moore, keda inspireeris tema naabruses elanud Hollandi päritolu ülekaaluline New Yorker. (Moore'i pereelamust sai Manhattani praegune Chelsea naabruskond.)
Ilmselt polnud Moorel kavatsust kunagi luuletust avaldada. Esmakordselt ilmus see 23. detsembril 1823 trükises Troy Sentinel, ajaleht New Yorgi osariigis. 19. sajandi lõpust avaldatud aruannete kohaselt oli Troyst pärit ministri tütar aasta varem Moore'i pere juures viibinud ja luuletuse ettekandmist kuulnud. Ta avaldas talle muljet, kirjutas selle ümber ja edastas selle sõbrale, kes toimetas ajalehte Troy's.
Luuletus hakkas ilmuma teistes ajalehtedes igal detsembril, ilmudes alati anonüümselt. Umbes 20 aastat pärast selle esimest avaldamist, 1844. aastal, lisas Moore selle oma luuletuste raamatusse. Ja selleks ajaks olid mõned ajalehed Moore'i autoriks tunnistanud. Moore esitas sõpradele ja organisatsioonidele mitu käsitsi kirjutatud luuletuse koopiat, sealhulgas New Yorgi ajalooseltsile antud eksemplari.
Vaidlus autoriõiguse üle
Väide, et luuletuse on kirjutanud Henry Livingston, pärineb 1850ndatest, kui Livingstoni järeltulijad olid (kes suri 1828. aastal) kinnitas, et Moore võttis vääriti tunnustust selle eest, mis on muutunud väga populaarseks luuletus. Livingstoni perekonnal puudusid nõude toetuseks dokumentaalsed tõendid, näiteks käsikiri või ajaleheväljalõige. Nad lihtsalt väitsid, et isa oli neile luuletuse ette kirjutanud juba 1808. aastal.
Väidet, et Moore ei olnud luuletust kirjutanud, ei võetud üldiselt tõsiselt. Donal Foster, kes on Vasarise kolledži teadlane ja professor, kes töötab „keelelist kohtuekspertiisi”, väitis 2000. aastal, et tõenäoliselt ei kirjutanud Moore „Öö enne jõule”. Tema järeldust avaldati laialdaselt, kuid ka seda vaidlustati laialdaselt.
Kunagi pole lõplikku vastust sellele, kes luuletuse kirjutas. Kuid poleemika on avalikkuse kujutlusvõimet haaranud niivõrd, kuivõrd 2013 pilootkatse, mis sai nimeks "Kohtuprotsess enne jõule", toimus New Yorgis Troy osariigis Rensselaeri maakohtu kohtumajas. Juristid ja teadlased esitasid tõendid, väites, et luuletuse olid kirjutanud kas Livingston või Moore.
Mõlema poole argumendis esitatud tõendid ulatusid ebausutavusest, et keegi oleks Moore'i ahtri isiksusega oleks luuletuse kirjutanud konkreetsetele märkmetele keele ja luuletuse meetri kohta (mis sobib ainult ühe teise luuletusega, mille autor on Moore).
Clement Clarke Moore'i elu ja karjäär
Kuulsa luuletuse autoriga spekuleerimise põhjuseks on jällegi see, et Mooret peeti väga tõsiseks õpetlaseks. Ja rõõmsameelne pühadejutt “rõõmsast vanast päkapikust” on nagu midagi muud, mida ta kunagi oleks kirjutanud.
Moore sündis New Yorgi linn 15. juulil 1779. Tema isa oli New Yorgi teadlane ja silmapaistev kodanik, kes oli Kolmainu kiriku rektor ja Columbia kolledži president. Vanem Moore korraldas viimased riitused Alexander Hamiltonile pärast seda, kui ta oli haavata saanud kuulus duell koos Aaron Burr.
Noor Moore sai poisina väga hea hariduse, astus 16-aastaselt Columbia kolledžisse ja 1801 omandas klassikalise kirjanduse kraadi. Ta oskas rääkida itaalia, prantsuse, kreeka, ladina ja heebrea keelt. Ta oli ka pädev arhitekt ja andekas muusik, kellele meeldis oreli ja viiuli mängimine.
Otsustades jätkata akadeemilise karjääri asemel, et saada vaimulikuks nagu tema isa, õpetas Moore aastakümneid New Yorgi protestantlikul piiskoppide seminaril. Ta avaldas mitmeid artikleid erinevates ajalehtedes ja ajakirjades. Ta oli teadaolevalt Thomas Jeffersoni poliitika vastu ja avaldas aeg-ajalt artikleid poliitilistel teemadel.
Moore avaldaks aeg-ajalt ka luulet, ehkki ükski tema avaldatud teos ei olnud midagi sellist nagu "Püha Nikolause visiit".
Teadlased võisid väita, et kirjutamisstiili erinevus võib tähendada, et ta ei kirjutanud luuletust. Kuid on ka tõenäoline, et midagi, mis on kirjutatud lihtsalt tema laste rõõmuks, oleks hoopis teistsugune kui tavapublikule avaldatud luuletus.
Moore suri Rhode Islandi Newportis 10. juulil 1863. New York Times mainis lühidalt oma surma 14. juulil 1863, viitamata kuulsale luuletusele. Järgnevatel aastakümnetel jätkati luuletuse kordustrükki ja 19. sajandi lõpu ajalehed pidasid regulaarselt lugusid temast ja luuletusest.
18. detsembril 1897 Washington Evening Staris avaldatud artikli kohaselt ilmus 1859. aastal luuletuse väljaanne raamat silmapaistva illustraatori Felix O.C. joonistustega Darley oli vahetult enne tsiviilkäiku teinud "Nicholase külastuse" ülipopulaarseks Sõda. Muidugi on sellest ajast alates luuletust mitu korda kordustrükki esitatud ja selle retsiteerimine on jõulupühade ja perekondlike koosviibimiste standardkomponent.