Kuningas Lear on traagiline kangelane. Ta käitub näidendi alguses rutakalt ja vastutustundetult. Isa ja valitsejana on ta pime ja ebaõiglane. Ta soovib, et kõik võimu lõksud oleksid ilma vastutuseta, mistõttu paslik ja andestav Cordelia on järeltulija jaoks ideaalne valik.
Publik võib tunduda näidendi alguses tema suhtes võõrandunud, arvestades tema lemmiktütre omakasupüüdlikku ja karmi kohtlemist. Jacobose publik võis tunda end segamini oma valikutest, pidades meeles ümbritsevat ebakindlust Kuninganna Elizabeth Ijäreltulija.
Vaatajaskonnana tunneme varsti kaastunnet Leari vastu, hoolimata tema egoistlikust viisist. Ta kahetseb oma otsust kiiresti ja talle võib andeks anda uhke käitumise pärast tema uhkusele koputamist. Leari suhted Kenti ja Gloucesteriga näitavad, et ta suudab lojaalsust innustada ja tema suhted lolliga näitavad, et ta on kaastundlik ja salliv.
Nagu Goneril ja Regan muutume lohutumaks ja laimame kaastunnet Leari suhtes veelgi. Leari raevud muutuvad peagi haledaks, vastupidiselt võimsale ja autoritaarsele. Tema võimu impotentsus säilitab meie tema suhtes kaastunnet ning kui ta kannatab ja puutub kokku teiste kannatustega, saab publik tunda rohkem kiindumust tema jaoks. Ta hakkab mõistma tõelist ebaõiglust ja kui tema hullumeelsus võimust võtab, alustab ta õppeprotsessi. Ta muutub alandlikumaks ja mõistab selle tagajärjel oma traagilise kangelase staatust.
Siiski on väidetud, et Lear jääb Regani ja Gonerili kättemaksuks märatsedes iseenese kinnisideeks ja kättemaksuks. Ta ei võta kunagi vastutust oma tütre loomuse eest ega kahetse oma vigaseid tegusid.
Leari suurim lunastus tuleneb tema reageerimisest Cordelia nende leppimisel alandub ta naisele, rääkides talle pigem kui isast kui kuningast.