Raskmetallelemendi elavhõbe (Hg) on inimesi paelunud juba iidsetest aegadest, kui seda hakati nimetama kiirsilveriks. See on üks ainult kahest elemendist, teine olend broom, see on vedel toatemperatuuril. Kui maagia kehastus, siis peetakse elavhõbedat tänapäeval palju ettevaatlikumalt.
Elavhõbedatsükkel
Elavhõbe klassifitseeritakse a lenduv element, see, mis elab enamasti maapõues. Selle geokeemiline tsükkel algab vulkaanilise aktiivsusega, kuna magma tungib settekivimitesse. Elavhõbeda aurud ja ühendid tõusevad pinna poole, kondenseerudes poorsetes kivimites enamasti sulfiidina HgS, mida tuntakse kinapuuna.
Kuumaveeallikad võivad elavhõbeda kontsentreerida ka siis, kui nende allikas on allpool. Kunagi arvati, et Yellowstone'i geisrid on tõenäoliselt planeedi suurimad elavhõbedaheitmete tekitajad. Üksikasjalike uuringute käigus leiti, et läheduses asuvad tulekahjud tekitasid atmosfääri palju suuremaid elavhõbedakoguseid.
Elavhõbeda hoiused - nii kinabaris kui kuumaveeallikates - on tavaliselt väikesed ja haruldased. Õrn element ei kesta kaua ühes kohas; enamasti aurustub see õhku ja siseneb biosfääri.
Ainult osa keskkonna elavhõbedast muutub bioloogiliselt aktiivseks; ülejäänud lihtsalt istub seal või seotakse mineraalosakestega. Erinevad mikroorganismid tegelevad elavhõbedaioonidega, lisades või eemaldades metüülioonid nende põhjuste tõttu. (Metüleeritud elavhõbe on väga mürgine.) Lõpptulemus on see, et elavhõbe kipub lõpuks pisut rikastuma orgaanilistes setetes ja savipõhistes kivimites, nagu näiteks põlevkivi. Kuumutamine ja purunemine vabastavad elavhõbeda ja alustage tsüklit uuesti.
Muidugi, inimesed tarbivad suures koguses orgaanilisi setteid kivisüsi. Elavhõbeda sisaldus söes pole kõrge, kuid põleme nii palju, et energia tootmine on vaieldamatult suurim elavhõbedareostuse allikas. Rohkem elavhõbedat tuleb nafta ja maagaasi põletamisel.
Kuna fossiilkütuste tootmine suurenes tööstusrevolutsiooni ajal, suurenesid ka elavhõbedaheitmed ja sellest tulenevad probleemid. Täna veedab USGS palju aega ja ressursse, et uurida selle levimust ja mõju meie keskkonnale.
Elavhõbe ajaloos ja tänapäeval
Elavhõbedat hinnati kõrgelt nii müstilistel kui ka praktilistel põhjustel. Ainete hulgas, millega me oma elus kokku puutume, on elavhõbe päris veider ja hämmastav. Ladinakeelne nimetus "hydrargyrum", millest pärineb selle keemiline sümbol Hg, tähendab vett-hõbedat. Ingliskeelsed inimesed kutsusid seda kiireks hõbedaks või hõbedaks. Keskaja alkeemikud leidsid, et elavhõbedal peab olema vägev mojo, mingi piirituse liig, mida võiks taltsutada nende suure töö eest, mis muudab mitteväärismetalli kullaks.
Varem tegid nad väikeseid mänguasja labürintideks, milles oli vedelmetall. Võib-olla oli Alexander Calder lapsena üks ja ta mäletas tema vaimustust, kui ta lõi 1937. aastal oma imelise "Elavhõbeda purskkaevu". See austab Almadéni demineerijaid nende kannatuste eest Hispaania kodusõja ajal ja hõivab aukoha täna Fundación Joan Miró linnas Barcelonas. Kui purskkaevu esmakordselt loodi, hindasid inimesed vabalt voolava metallivedeliku ilu, kuid ei mõistnud selle toksilisust. Täna istub see klaasist kaitseklaasi taga.
Praktilise asjana teeb elavhõbe mõnda väga kasulikku. See lahustab selles muid metalle, et moodustada sulamid või amalgaamid. Elavhõbedaga valmistatud kullast või hõbedast amalgaam on suurepärane materjal hammaste õõnsuste täitmiseks, kiireks kõvenemiseks ja hästi kandmiseks. (Hambaarstid ei pea seda patsientidele ohtlikuks.) See lahustab maakides leiduvad väärismetallid - ja siis saab destilleerida peaaegu sama hõlpsalt kui alkoholi, keetes ainult mõnesaja kraadi juures, et jätta kulda või hõbedat taga. Kuna elavhõbe on eriti tihe, kasutatakse seda väikeste laboriseadmete valmistamiseks, nagu vererõhumõõturid või tavaline baromeeter, mis oleks 10 meetrit kõrge, mitte 0,8 meetrit, kui selle asemel kasutataks vett.
Kui ainult elavhõbe oleks turvalisem. Arvestades, kui potentsiaalselt ohtlik see võib olla, kui seda kasutatakse igapäevastes esemetes, on siiski mõistlik kasutada ohutumaid alternatiive.