Äärelinnad jagunevad üldiselt suuremate vahemaade taha kui muud tüüpi elukeskkonnad. Näiteks võivad linnad elada äärelinna, et vältida linna tihedust ja ebatihedust. Kuna inimesed peavad liikuma ümber nende maantee-autode ulatuslike osade, on need äärelinnas tavalised vaatamisväärsused. Transpordil (sealhulgas piiratud määral ka rongidel ja bussidel) on oluline roll linnalähilinna elaniku elus, kes tavaliselt pendeldab tööle.
Inimestele meeldib ka ise otsustada, kuidas elada ja milliste reeglite järgi elada. Äärelinnad pakuvad neile seda iseseisvust. Kohalik valitsemine on siin tavaline kogukonnanõukogude, foorumite ja valitud ametnike vormis. Selle heaks näiteks on koduomanike ühing, paljudele äärelinnade linnaosadele ühine rühm, mis määrab kindlaks konkreetsed reeglid kogukonna kodude tüübi, välimuse ja suuruse kohta.
Samas äärelinnas elavatel inimestel on rassi, sotsiaalmajandusliku staatuse ja vanuse osas tavaliselt sarnane taust. Sageli on seda pinda moodustavad majad välimuse, suuruse ja joonise poolest sarnased, skeemikujunduseks nimetatakse traktaadikorpuseks või küpsisefreeside korpuseks.
Äärelinnade ajalugu
Äärelinnad pole tänapäevane mõiste, kuna see 539. aasta eKr pärinev savist tableti kiri varasest äärelinna linnast Pärsia kuningale teeb selgeks:
"Meie vara tundub mulle kõige ilusam maailmas. See asub Babüloonile nii lähedal, et naudime kõiki linna eeliseid ja siiski koju jõudes hoiame eemale kogu mürast ja tolmust. "
Muud eeslinnade varajased näited hõlmavad ala, mis loodi madalama klassi kodanike jaoks väljaspool Rooma, Itaalia, 1920. aastatel, 1800ndate lõpus loodi Kanadas Montrealis asuv tänavaauto äärelinn ja New Jersey maaliline Llewellyn Park aastal 1853.
Henry Ford oli suur põhjus, miks äärelinnad sattusid teele. Tema uuenduslikud ideed autode valmistamiseks vähendasid tootmiskulusid, vähendades klientidele jaehinda. Nüüd, kui keskmine perekond sai endale autot lubada, võiks rohkem inimesi minna iga päev koju ja tagasi ning töötada. Lisaks on ka Riikidevaheline maanteesüsteem soodustas veelgi äärelinna kasvu.
Valitsus oli veel üks mängija, kes julgustas linnast välja kolima. Föderaalsed õigusaktid nägid, et kellegi jaoks on uue kodu ehitamine väljaspool linna odavam kui linna olemasoleva struktuuri parandamine. Laene ja toetusi anti ka neile, kes soovivad kolida uude kavandatud äärelinna (tavaliselt jõukamad valged perekonnad).
1934. aastal lõi Ameerika Ühendriikide kongress Federal Housing Administration (FHA) - organisatsiooni, mille eesmärk oli pakkuda hüpoteeklaenude kindlustamise programme. Vaesus tabas suure depressiooni ajal (algas 1929. aastal) kõigi elu ning FHA-taolised organisatsioonid aitasid koormust leevendada ja kasvu stimuleerida.
Äärelinna kiire kasv iseloomustas II maailmasõja järgset ajastut kolmel peamisel põhjusel:
- II maailmasõjale järgnenud majandusbuum
- Tagasipöörduvate veteranide ja beebibuumi suhteliselt odavalt
- Kodanikuõiguste liikumise ("Valge lend") põhjustatud linnalinnade eraldamisest põgenenud valged
Mõned sõjajärgse aja esimestest ja kuulsaimatest äärelinnadest olid Levittown arengusuunad Megalopolis.
Praegused trendid
Mujal maailmas ei meenuta äärelinnad oma Ameerika kolleegide jõukust. Äärmise vaesuse, kuritegevuse ja infrastruktuuri puudumise tõttu on äärelinnades arengumaades iseloomulik suurem tihedus ja madalam elatustase.
Üks äärelinna kasvu põhjustav probleem on hajaasustuseta, hoolimatu linnaosade rajamise viis, mida nimetatakse laialivalguvuseks. Suuremate maatükkide soovi ja maalähedase tunde tõttu rikuvad uusarendused üha enam looduslikku, asustamata maad. Eelmisel sajandil enneolematu rahvaarvu kasv soodustab äärelinnade laienemist ka järgnevatel aastatel.