Reaktiivid võivad olla ühendid või segud. Orgaanilises keemias on enamik väikesi orgaanilisi molekule või anorgaanilisi ühendeid. Reaktiivide näideteks on Grignardi reaktiiv, Tollensi reagent, Fehlingi reagent, Collinsi reagent ja Fentoni reagent. Ainet võib reaktiivina kasutada siiski ilma, et selle nimes oleks sõna "reagent".
Terminit reagent kasutatakse sageli termini "reagent" asemel reagentsiiski ei pruugi reaktiivi tingimata reaktsioonis tarbida, nagu reagendil oleks. Näiteks on katalüsaatoriks reagent, kuid reaktsioonis seda ei kulutata. Lahusti osaleb sageli keemilises reaktsioonis, kuid seda peetakse reagendiks, mitte reagendiks.
Kemikaalide ostmisel võite neid tuvastada kui "reagentide klassi". See tähendab, et aine on piisavalt puhas, et seda saaks kasutada füüsiliseks testimiseks, keemiliseks analüüsiks või puhast keemiat vajavateks keemilisteks reaktsioonideks kemikaalid. Reaktiivikvaliteedile vastava kemikaali jaoks vajalikud standardid määravad muu hulgas Ameerika Keemiaühing (ACS) ja ASTM International.