Kontroll ja omamine ookeanid on pikka aega olnud vaieldav teema. Kuna iidsed impeeriumid hakkasid merede ääres purjetama ja kauplema, on rannikualade käsutamine olnud valitsustele oluline. Kuid alles XX sajandil hakkasid riigid kokku tulema, et arutada merepiiride standardimist. Üllataval kombel on olukord veel lahendamata.
Oma piiride ületamine
Iidsetest aegadest kuni 1950ndateni kehtestasid riigid oma jurisdiktsiooni piirid merel iseseisvalt. Kui enamus riike määrasid kolme meremiili kauguse, varieerusid piirid kolme ja 12 nm vahel. Need territoriaalveed loetakse riigi jurisdiktsiooni osaks, mille suhtes kehtivad kõik selle riigi maa seadused.
1930ndatest kuni 1950ndateni hakkas maailm ookeanide all mõistma mineraal- ja naftavarude väärtust. Üksikud riigid hakkasid majandusarengu nimel laiendama oma nõudeid ookeanile.
1945. aastal USA president Harry Truman väitis kogu mandrilava Ameerika Ühendriikide ranniku lähedal (mis ulatub Atlandi ookeani rannikust peaaegu 200 nm). Aastal 1952 Tšiili, Peruuja Ecuador väitis, et nende kallastelt on tsoon 200 nm.
Standardimine
Rahvusvaheline üldsus mõistis, et nende piiride ühtlustamiseks on vaja midagi ette võtta.
Esimene ÜRO mereõiguse konverents (UNCLOS I) kogunes 1958. aastal, et alustada arutelusid neil ja muudel ookeaniprobleemidel. 1960. aastal toimus UNCLOS II ja 1973. aastal UNCLOS III.
Pärast UNCLOS III töötati välja leping, millega üritati lahendada piiride küsimust. Selles täpsustati, et kõigil rannikuriikidel on 12 nm territoriaalmeri ja 200 nm majandusvöönd. Iga riik kontrolliks oma majandusvööndi majanduslikku kasutamist ja keskkonnakvaliteeti.
Ehkki leping on veel ratifitseerimata, järgib enamik riike selle suuniseid ja on hakanud end pidama 200 nm ala valitsejaks. Martin Glassner teatas, et need territoriaalmered ja majandusvööndid hõivavad umbes ühe kolmandiku maailma ookeanist, jättes vaid kaks kolmandikku avamere ja rahvusvaheliste vete hulka.
Mis juhtub, kui riigid on väga lähestikku?
Kui kaks riiki asuvad üksteisest lähemal kui 400 nm (200 Nm majandusvöönd + 200 Nm majandusvöönd), tuleb riikide vahel tõmmata majandusvööndi piir. Riigid, mis asuvad üksteisest lähemal kui 24 nm, tõmbavad keskjoone piiri üksteise territoriaalvete vahel.
UNCLOS kaitseb läbipääsuõigust ja isegi lendu läbi kitsaste veeteede (ja üle nende), mida nimetatakse chokepoints.
Aga saared?
Riigid nagu Prantsusmaa, mis kontrollib jätkuvalt paljusid väikeseid Vaikse ookeani saared, nüüd on nende kontrolli all miljonid ruutmiilid potentsiaalselt kasumlikul ookeanipiirkonnal. Üks vaidlusi majandusvööndite üle on olnud kindlaks teha, mis on saarel piisavalt oma majandusvööndiks. UNCLOS-i määratlus on, et saar peab kõrge vee ajal jääma veeliinist kõrgemale ega tohi olla pelgalt kivimid ning see peab olema ka inimestele sobiv.
Ookeanide poliitilise geograafia osas tuleb veel palju lahti mõtestada, kuid tundub, et nii on riigid järgivad 1982. aasta lepingu soovitusi, mis peaksid piirama enamikku kontrolli üle kontrollimise üle Meri.