Temaatiliste kaartide kasutamine geograafias

A teemakaart rõhutab teemat või teemat, näiteks keskmist jaotust vihmasadu piirkonnas. Need erinevad üldistest võrdluskaartidest, kuna need ei näita lihtsalt looduslikke ja inimtegevusest tulenevaid jooni, näiteks jõed, linnad, poliitilised alajaotused ja maanteed. Kui need üksused ilmuvad teemakaardile, on need võrdluspunktid, et paremini mõista kaardi teemat ja eesmärki.

Tavaliselt on teemakaartide aluseks rannajooned, linnaasukohad ja poliitilised piirid. Seejärel kihitakse kaardi teema sellele kaardile erinevate kaardistusprogrammide ja tehnoloogiate, näiteks geograafiliste infosüsteemide (GIS) abil.

Temaatilised kaardid arenesid alles 17. sajandi keskpaigas, sest enne seda polnud täpsed aluskaardid olemas. Kui kaardid olid piisavalt täpsed, et rannajooni, linnu ja muid piire õigesti kuvada, loodi esimesed teemakaardid. Aastal 1686 näiteks inglise astronoom Edmond Halley töötas välja tähekaardi ja avaldas esimese meteoroloogilise kaardi, kasutades aluskaarte oma viitena artiklis, mille ta kirjutas kaubandustuultest. Aastal 1701 avaldas Halley esimese diagrammi, kus näidati magnetilise variatsiooni jooni - temaatiline kaart, mis hiljem navigeerimisel kasulikuks sai.

Halley kaarte kasutati suures osas navigeerimiseks ja füüsilise keskkonna uurimiseks. 1854. aastal Londoni arst John Snow koostas esimese probleemianalüüsiks kasutatud teemakaardi, kui kaardistas koolera leviku kogu linnas. Ta alustas Londoni linnaosade põhikaardiga, mis sisaldas tänavaid ja veepumba asukohti. Seejärel kaardistas ta sellel aluskaardil kohad, kus inimesed olid koolerast surnud, ja leidis, et surmajuhtumid koondusid ühe pumba ümber. Ta tegi kindlaks, et pumbast tulev vesi oli koolera põhjustaja.

Esimese Pariisi kaardi, mis näitab asustustihedust, töötas välja prantsuse insener Louis-Leger Vauthier. See kasutas isoline (võrdse väärtusega punkte ühendavaid jooni), et näidata elanike jaotust kogu linnas. Arvatakse, et ta oli esimene, kes kasutas isoline teema kuvamiseks, millel polnud pistmist füüsiline geograafia.

Kõige olulisem tegur, mida teemakaartide kujundamisel arvesse tuleb võtta, on kaardi vaatajaskond, mis aitab kindlaks teha, millised elemendid tuleks kaardile lisaks teemale lisada. Näiteks politoloogi jaoks koostatav kaart peaks näitama poliitilisi piire, samas kui bioloogi jaoks võib kaart vajada kõrgust näitavaid kontuure.

Olulised on ka teemakaartide andmete allikad. Parimate võimalike kaartide koostamiseks peavad kartograafid leidma täpsed, värsked ja usaldusväärsed teabeallikad paljude teemade kohta, alates keskkonnaomadustest ja lõpetades demograafiliste andmetega.

Kui täpsed andmed on leitud, on nende andmete kasutamiseks mitmeid viise, mida tuleb arvestada kaardi teemaga. Ühemõõtmeline kaardistamine hõlmab ainult ühte tüüpi andmeid ja vaatleb üht tüüpi sündmuste esinemist. See protsess oleks hea asukoha sademete kaardistamiseks. Kahekomponentsete andmete kaardistamine näitab kahe andmekogumi jaotust ja modelleerib nende seoseid, näiteks sademete hulk kõrguse suhtes. Mitme muutujaga andmekaardistamine, mis kasutab kaht või enamat andmekogumit, võiks näiteks vaadata sademete arvu, kõrgust ja taimestiku kogust mõlema suhtes.

Ehkki kartograafid saavad temaatiliste kaartide loomiseks kasutada andmekogumeid erinevatel viisidel, kasutatakse kõige sagedamini viit temaatilist kaardistamise tehnikat:

• Kõige tavalisem on choropleth-kaart, mis kujutab kvantitatiivseid andmeid värvina ja võib näidata geograafilises piirkonnas sündmuse tihedust, protsenti, keskmist väärtust või sündmuse kogust. Järjestikused värvid tähistavad positiivsete või negatiivsete andmete väärtuste suurenemist või vähenemist. Tavaliselt tähistab iga värv ka väärtuste vahemikku.
• Proportsionaalseid või astmelisi sümboleid kasutatakse teist tüüpi kaardil, et tähistada asukohtadega, näiteks linnadega seotud andmeid. Andmeid kuvatakse nendel kaartidel proportsionaalse suurusega sümbolitega, et näidata esinemissageduste erinevusi. Kõige sagedamini kasutatakse ringjooni, kuid sobivad on ka ruudud ja muud geomeetrilised kujundid. Kõige tavalisem viis nende sümbolite suuruseks on muuta nende alad võrdeliselt kuvatavate väärtustega kaardistamise või joonestustarkvara abil.
• Teine teemakaart, isaritmiline või kontuurkaart, kasutab isoliine pidevate väärtuste, näiteks sademete taseme, kujutamiseks. Need kaardid võivad topograafilistel kaartidel kuvada ka kolmemõõtmelisi väärtusi, näiteks kõrgust. Üldiselt kogutakse isaritmiliste kaartide andmeid mõõdetavate punktide kaudu (nt. ilmajaamad) või kogutakse pindala järgi (nt tonni maisi aakri kohta maakonna järgi). Isaritmilised kaardid järgivad ka põhireeglit, mille kohaselt on isoliini suhtes kõrged ja madalad küljed. Näiteks kõrguse korral, kui isoliin on 500 jalga, peab üks külg olema kõrgem kui 500 jalga ja üks külg madalamal.
• Punktkaart, teist tüüpi teemakaart, kasutab punkti olemasolu teema olemasolu ja ruumilise mustri kuvamiseks. Punkt võib tähistada ühte või mitut ühikut sõltuvalt sellest, mida kujutatakse.
• Lõpuks on dasümeetriline kaardistamine choroplethi kaardi keeruline variant, mis kasutab statistikat ja täiendavat teave sarnaste väärtustega alade ühendamiseks, selle asemel, et kasutada lihtsas tavalisi halduspiire choroplethi kaart.