RMSi vajumine Lusitania toimus 7. mail 1915, ajal Esimene maailmasõda (1914-1918). Märkimisväärne Cunardi vooderdis, RMS Lusitania kaptenleitnant Walther Schwiegeri poolt torpedeeriti Iiri ranniku lähedal U-20. Kiiresti vajudes Lusitania nõudis 1918 reisija elu. Schwiegeri tegevus põhjustas rahvusvahelise pahameele ja pööras paljudes neutraalsetes riikides avaliku arvamuse Saksamaa ja tema liitlaste vastu. Järgnenud kuudel sundis rahvusvaheline surve Saksamaad oma kampaania peatama piiramatu allveesõda.
Taust
Asutatud aastal 1906, John Brown & Co. Ltd. of Clydebank, RMS Lusitania oli kuulsusele ehitatud luksuslaev Cunardi joon. Purjetades Atlandi-ülesel marsruudil, sai laev kiiruse maine ja võitis Sinine pael kiireima idasuunaületuse jaoks oktoobris 1907. Nagu paljude seda tüüpi laevade puhul, Lusitania seda osaliselt rahastati valitsuse toetusskeemist, mis nõudis laeva ümberehitamist sõja ajal relvastatud ristlejana kasutamiseks.
Ehkki sellise muundamise struktuurinõuded lisati Lusitania
1913. aastal tehtud kapitaalremondi käigus lisati laeva vöörile püstoli alused. Nende varjamiseks reisijate eest kaeti alused reiside ajal raskete dokkimisliinide mähistega. Esimese maailmasõja puhkemisega 1914. aasta augustis lubati Cunardil end säilitada Lusitania kaubandusteenistuses, kuna kuninglik merevägi otsustas, et suured liinilaevad tarbisid liiga palju sütt ja nõudsid meeskondade jaoks liiga suuri meeskondi, et olla tõhusad raiderid.
Teistel Cunardi laevadel polnud nii palju õnne Mauritaania ja Aquitania olid koondatud ajateenistusse. Kuigi see jäi reisijate teenindamiseks, Lusitania tehti sõja ajal mitu modifikatsiooni, sealhulgas lisati mitu täiendavat kompassiplatvormi ja kraanat, samuti eristati punaseid lehtrid mustaks. Püüdes kulusid vähendada, Lusitania hakkas tegutsema igakuise purjetamisgraafiku järgi ja katlaruum nr 4 suleti.
Viimane samm vähendas laeva tippkiirust umbes 21 sõlmeni, mis tegi sellest siiski Atlandi ookeanil töötava kiireima liinilaeva. See ka võimaldas Lusitania olla kümme sõlme kiirem kui saksa u-paadid.
Hoiatused
4. veebruaril 1915 kuulutas Saksamaa valitsus Briti saarte ümbruse merede sõjatsooniks ja alates 18. veebruarist uppusid selles piirkonnas asuvad liitlaslaevad hoiatuseta. Nagu Lusitania oli kavas jõuda Liverpool 6. märtsil edastas admiraliteet kapten Daniel Dow juhised allveelaevade vältimiseks. Liinilaeva lähenedes saadeti eskortima kaks hävitajat Lusitania sadamasse. Kuna Dow polnud kindel, kas lähenevad sõjalaevad olid britid või sakslased, väljus Dow neist ja jõudis üksi Liverpoolisse.
Järgmisel kuul Lusitania lahkus eest New York 17. aprillil kapten William Thomas Turneri juhtimisel. Cunardi laevastiku kommodoor Turner oli kogenud meremees ja jõudis 24. juulil New Yorki. Selle aja jooksul pöördusid Saksamaa saatkonna poole mitmed asjassepuutuvad Saksa-Ameerika kodanikud, et vältida poleemikat, kui liinilaeva rünnatakse u-paadiga.
Võttes arvesse nende muret, saatkond saatis 22. aprillil viiekümnes Ameerika ajalehes reklaame et Suurbritannia lipu all sõitvatel laevadel sõjatsooni sõitvad neutraalsed reisijad purjetasid omal vastutusel. Tavaliselt trükitakse lehe kõrval LusitaniaPurjetamise teade põhjustas Saksa hoiatuse ajakirjanduses teatavat agitatsiooni ja laevareisijate muret. Arvestades, et laeva kiirus muutis rünnaku peaaegu haavamatuks, töötasid Turner ja tema ohvitserid pardal viibinute rahustamiseks.
Purjetamine 1. mail plaanipäraselt, Lusitania lahkus Pier 54-st ja alustas tagasiteed. Kuni liinilaev ületas Atlandi ookeani, U-20, mille kaptenleitnant Walther Schwieger juhtis, tegutses Iirimaa lääne- ja lõunarannikul. Ajavahemikul 5. kuni 6. maini uppus Schwieger kolm kaubalaeva.
Kaotus
Tema tegevus pani admiraliteedi, kes jälitas tema liikumist pealtkuulamiste kaudu, allveelaevade hoiatusi Iirimaa lõunaranniku jaoks. Turner sai selle teate kaks korda 6. mail ja võttis mitmeid ettevaatusabinõusid, sealhulgas veekindlate uste sulgemise, päästepaatide väljapööramise, vaateväljade kahekordistamise ja laeva pimendamise. Laeva kiirusele usaldades ei hakanud ta minema admiraliteedi soovitatud zi-zag-kursusele.
Pärast 7. mail kella 11.00 paiku uue hoiatuse saamist pöördus Turner kirdesse ranniku poole, uskudes ekslikult, et allveelaevad püsivad tõenäoliselt avamerel. Omades vaid kolme torpeedot ja vähest kütust, otsustas Schwieger naasta baasi, kui laeva märgati kella 13.00 paiku. Sukelduma, U-20 kolis uurima.
Kui udu Iirimaal Queenstowni (Cobh) suunas, aeglustus Turner udu ajal 18 sõlmeni. Nagu Lusitania oma vööri ületanud, avas Schwieger tule kell 2:10. Tema torpeedo tabas parempoolse külje silla all asuvat vooderdist. Sellele järgnes kiiresti teine plahvatus tüürpoordi vööriosas. Ehkki palju teooriaid on esitatud, oli teine tõenäoliselt põhjustatud sisemisest auruplahvatusest.
Vahetult SOS-i saates üritas Turner laeva ranniku suunas juhtida eesmärgiga see randa viia, kuid juhtimine ei vastanud. 15-kraadise õhutemperatuuri juures tõukasid mootorid laeva edasi, juhtides laevakeresse rohkem vett. Kuus minutit pärast tabamust libises vibu vee alla, mis koos üha enam lisanduva nimekirjaga takistas tõsiselt päästepaatide veeskamist.
Kuna kaos pühkis liinilaeva tekid, kadusid laeva kiiruse tõttu paljud päästepaadid või lasksid alla laskudes reisijaid. Umbes kell 02:28, kaheksateist minutit pärast torpeedo löömist, Lusitania libises lainete all umbes kaheksa miili kaugusel Kinsalesi vanast peast.
Järelmõju
Uppumine nõudis 1188 inimelu Lusitaniareisijaid ja meeskonda, ellujäänud on vaid 761 inimest. Hukkunute hulgas oli 128 Ameerika kodanikku. Rahvusvahelise pahameele kohe õhutades pööras uppumine kiiresti avaliku arvamuse Saksamaa ja tema liitlaste vastu. Saksa valitsus üritas vajumist õigustada, väites seda Lusitania klassifitseeriti abiklistina ja vedas sõjaväe lasti.
Need olid mõlemas osas tehniliselt korrektsed, nagu Lusitania oli tellitud u-paatide rammitamiseks ja selle lasti sisaldas kuulide, 3-tollise kesta ja kaitsmete vedu. Ameerika Ühendriikide kodanikud olid nördinud Ameerika kodanike surma pärast President Woodrow Wilson kuulutada Saksamaa vastu sõda. Brittide õhutusel keeldus Wilson ja kutsus üles vaoshoitusele. Välja andes kolm diplomaatilisi noote mais, juunis ja juulis, kinnitas Wilson USA kodanike õigusi ohutult merel reisida ja hoiatas, et tulevasi uputusi peetakse "tahtlikult ebasõbralikuks".
Pärast vooderdise SS uppumist Araabia keeles augustis kandis Ameerika surve vilja, kuna sakslased pakkusid välja hüvitist ja andsid korraldusi, mis keelasid nende komandöridel üllatusrünnakuid kaubalaevadele. Sel septembril peatasid sakslased oma kampaania piiramatu allveesõda. Selle jätkamine koos teiste provokatiivsete toimingutega nagu näiteks Zimmermanni telegramm, tõmbaks USA lõpuks konflikti.