Must surm oli inimkonna ajaloo üks rängemaid pandeemiaid. 14. sajandil hukkus valuliku, väga nakkava haiguse tõttu vähemalt 75 miljonit inimest kolmel mandril. Pärinedes Hiinas näriliste kirpudest, levis „suur katk” läänesuunas ja säästis vähe piirkondi. Euroopa linnades hukkus iga päev sadu ja nende keha visati tavaliselt massihaudadesse. Katk laastas linnu, maakogukondi, peresid ja usuasutusi. Pärast rahvastiku sagenemist sajandeid maailma rahvastik koges katastroofilist vähenemist ja seda ei saaks täiendada rohkem kui sada aastat.
14. sajandi must surm oli kogu maailma rahvastiku kasvu tohutu sekkumine. Bubooniline katk on endiselt olemas, ehkki seda saab nüüd ravida antibiootikumidega. Kirbud ja nende teadmatud inimkandjad rändasid üle poolkera ja nakatusid üksteise järel. Sellest kiirest ohust üle elanud kasutasid ära võimalusi, mis tekkisid muutunud sotsiaalsetest ja majanduslikest struktuuridest. Ehkki inimkond ei saa kunagi täpset surmajuhtumit teada, jätkavad teadlased katku epidemioloogia ja ajaloo uurimist, tagamaks, et see õudus ei korduks enam kunagi.