Metsküülikute ajalugu Austraalias

Küülikud on invasiivsed liigid, mis on põhjustanud Ungari mandrile tohutut ökoloogilist laastamist Austraalia üle 150 aasta. Nad paljunevad kontrollimatu kiirusega, tarbivad põllumaad nagu rohutirtsud ja aitavad märkimisväärselt kaasa mulla erosioonile. Ehkki mõned valitsuse küülikute likvideerimise meetodid on olnud nende leviku kontrolli all hoidmiseks edukad, ületab Austraalia küülikute koguarv jätkusuutlikest vahenditest endiselt palju.

Aastal 1859, mees nimega Thomas Austin, maaomanik Winchelseas, Victoria, importis Inglismaalt 24 looduslikku küülikut ja laskis nad loodusesse sportlikuks jahipidamiseks. Mitme aasta jooksul korrutati need 24 küülikut miljoniteks.

1920. aastateks, vähem kui 70 aastat pärast selle sissetoomist, oli Austraalia küülikute arv õhku tõusnud hinnanguliselt 10 miljardini, paljunedes 18–30 ühe emase küüliku kohta aastas. Küülikud hakkasid üle Austraalia rändama kiirusega 80 miili aastas. Pärast kahe miljoni aakri suuruse Victoria lillemaa hävitamist rändasid nad läbi Uus-Lõuna-Walesi, Lõuna-Austraalia ja Queenslandi osariikide. 1890. aastaks oli küülikuid kogu Austraalia läänes märgatud.

Austraalia on ideaalne koht viljakale küülikule. Talved on leebed, nii et nad on võimelised paljunema peaaegu aastaringselt. Seal on arvukalt piiratud tööstusarenguga maad. Looduslik madal taimestik pakub neile peavarju ja toitu ning aastatepikkune geograafiline eraldatus on jätnud mandrile selle uue loodusliku kiskja invasiivsed liigid.

Praegu elab küülik Austraalias umbes 2,5 miljonit ruutmiili, hinnanguliselt üle 200 miljoni elaniku.

Vaatamata oma suurusele on suur osa Austraaliast kuiv ja ei sobi täielikult põllumajanduseks. Seda, kui viljakat mulda mandril on, ohustavad nüüd küülikud. Nende liigne karjatamine on vähendanud vegetatiivset katet, võimaldades tuulil pinnast pinnast eemale peletada. Pinnase erosioon mõjutab taastekke ja vee imendumist. Piiratud pealmise mullaga maa võib põhjustada ka põllumajanduse äravoolu ja suurendada soolsust.

Küülik on laialt mõjutanud ka Austraalia loomakasvatust. Toiduainete saagise vähenedes väheneb veiste ja lammaste populatsioon. Selle hüvitamiseks laiendavad paljud põllumajandustootjad oma kariloomi ja toitumisharjumusi, kasvatades maad laiemalt ja aidates sellega kaasa probleemile. Austraalia põllumajandustööstus on küülikute nakatumise otsestest ja kaudsetest mõjudest kaotanud miljardeid dollareid.

Küüliku sissetoomine on koormanud ka Austraalia looduslikku elusloodust. Küülikuid on süüdistatud eremophila taime ja mitmesuguste puuliikide hävitamises. Kuna küülikud toituvad seemikutest, pole paljud puud kunagi võimelised paljunema, mis viib kohaliku väljasuremiseni. Lisaks on toidu ja elupaikade vahelise otsese konkurentsi tõttu dramaatiliselt vähenenud paljude põlisloomade, näiteks suurema kärbse ja seajalgse bandikooti populatsioon.

Suure osa 19. sajandist on jäneste metskitse tõrje kõige levinumad meetodid olnud püünised ja tulistamised. Kuid kahekümnendal sajandil tutvustas Austraalia valitsus mitmeid erinevaid meetodeid.

Aastatel 1901–1907 rakendati rahvuslikku lähenemist, ehitades Lääne-Austraalia pastoraalsete maade kaitseks kolm küülikukindlat tara.

Esimene tara ulatus vertikaalselt mandri kogu lääneküljest vertikaalselt 1,138 miili, alustades punktist põhjas Cape Keraudreni lähedal ja lõpetades lõunas Starvation Harboriga. Seda peetakse kogu maailmaks pikim pidev seisva tara. Teine tara ehitati umbes esimesega paralleelselt, 55–100 miili läänes, hargnedes algsest lõunarannikuni, ulatudes 724 miili. Viimane tara ulatub horisontaalselt 160 miili riigi teisest läänerannikuni.

Vaatamata projekti tohutule olukorrale peeti tara ebaõnnestunuks, kuna ehituse ajal liikusid paljud küülikud kaitsealusele küljele. Lisaks on paljud kaevanud teed ka läbi aia.

Austraalia valitsus katsetas metsküülikute populatsiooni kontrollimiseks ka bioloogilisi meetodeid. 1950. aastal lasti loodusesse müksoomi viirust kandvad sääsed ja kirbud. See Lõuna-Ameerikast leitud viirus mõjutab ainult küülikuid. Vabastamine oli väga edukas, kuna hinnanguliselt 90–99 protsenti Austraalia küülikutest oli pühitud.

Kuna sääsed ja kirbud ei ela tavaliselt kuivades piirkondades, ei kannatanud paljud mandri siseruumides elavaid küülikuid. Väikesel protsendil elanikkonnast tekkis ka viiruse suhtes loomulik geneetiline immuunsus ja nad jätkasid paljunemist. Praegu on selle haiguse suhtes vastuvõtlikud vaid umbes 40 protsenti küülikutest.

Mükoomi vähenenud efektiivsuse tõkestamiseks vabastati 1995. aastal Austraalias küüliku hemorraagilist haigust (RHD) kandvad kärbsed. Erinevalt müksoomist on RHD võimeline imbuma kuivadesse piirkondadesse. Haigus aitas vähendada küülikute populatsiooni kuivades tsoonides 90 protsenti.

Sarnaselt müksomatoosiga on RHD siiski piiratud geograafiaga. Kuna selle peremees on kärbes, mõjutab see haigus väga vähe Austraalia ranniku jahedamaid ja suurema sademega piirkondi, kus kärbsed on vähem levinud. Lisaks on ka küülikutel hakanud tekkima resistentsus selle haiguse suhtes.

Tänapäeval kasutavad paljud põllumehed küülikute oma maalt likvideerimiseks endiselt tavapäraseid vahendeid. Kuigi küülikupopulatsioon on murdosa sellest, mis ta oli 1920. aastate alguses, koormab see jätkuvalt riigi öko- ja põllumajandussüsteeme. Küülikud on Austraalias elanud üle 150 aasta ja kuni täiuslik viirus on leitav, leidub neid seal tõenäoliselt veel mitusada.

• “Metsloomad Austraalias.”Austraalia valitsuse keskkonna- ja energiaministeerium: jätkusuutlikkuse, keskkonna, vee, rahvastiku ja kogukondade osakond. 2011.
• Zukerman, Wendy. "Austraalia lahing jänkuga."ABC, 8. apr. 2009.
• Broomhall, F. H. "Maailma pikim tara". Carlisle, Lääne-Austraalia: Hesperian Press, 1991.