Enamik meist teab, et ühiku maks on rahasumma, mille valitsus võtab igalt ostetud ja müüdud kaubaühikult tootjatelt või tarbijatelt. Ühiku toetus on seevastu rahasumma, mille valitsus maksab tootjatele või tarbijatele iga ostetud ja müüdud kaubaühiku eest. Matemaatiliselt toimib subsiidium nagu negatiivne maks.
Kui subsiidium on olemas, võrdub rahasumma, mille tootja kauba müümise eest saab, summaga, mille tarbija maksab, pluss subsiidiumi summa. Teise võimalusena võib öelda, et summa, mille tarbija maksab kaupadele, võrdub summaga, mille tootja saab, millest on lahutatud subsiidiumi summa.
Toetuse kehtestamisel turutasakaalu leidmiseks tuleb meeles pidada paari asja.
Esiteks nõudluse kõver on funktsioon hinnast, mida tarbija maksab kauba eest taskust (Pc), kuna see taskust väljas olev hind mõjutab tarbijate tarbimisotsuseid.
Teiseks on tarnekõver funktsioon hinnast, mida tootja saab kauba eest (Pp), kuna see summa mõjutab tootja tootmisstiimuleid.
Kuna tarnitud kogus on võrdne turutasakaalu korral nõutava kogusega, saab subsiidiumi tasakaalustatuse leida koguse määramine, kui tarnekõvera ja nõudmiskõvera vaheline vertikaalne kaugus on võrdne toetus. Täpsemalt, tasakaal subsiidiumiga on selles koguses, kus tootjale vastav hind (antud pakkumise kõvera järgi) on võrdne hinnaga, mida tarbija maksab (vastavalt nõudluse kõverale), millele lisandub toetus.
Pakkumise ja nõudluse kõverate kuju tõttu on see kogus suurem kui tasakaalukogus, mis valitses ilma subsiidiumita. Seetõttu võime järeldada, et subsiidiumid suurendavad turul ostetud ja müüdud koguseid.
Subsiidiumi majandusliku mõju kaalumisel on oluline mitte ainult mõelda selle mõju turule hindade ja koguste osas, kuid tuleb arvestada ka otsese mõjuga tarbijate ja tootjate heaolule piirkonnas turg.
Selleks kaaluge piirjooni sellel skeemil tähisega A-H. Vabal turul moodustavad piirkonnad A ja B koos tarbijate ülejääk, kuna need tähistavad lisahüvesid, mida turul tarbijad saavad kauba eest, mis ületab hinda, mida nad selle eest maksavad.
Kokku on selle turu loodud koguülejääk ehk kogu majanduslik väärtus (mida mõnikord nimetatakse ka sotsiaalseks ülejäägiks) A + B + C + D-ga.
Tarbijad saavad kõigi turul ostetavate ühikute eest pindala, mis on kõrgem kui hind, mida nad maksavad (Pc), ja madalam kui nende hinnang (mille annab nõudluskõver). Sellel diagrammil on selle ala tähis A + B + C + F + G.
Sarnaselt saavad tootjad kõigi turul müüdavate ühikute vahel hinna, mille nad saavad (Pp) ja üle nende maksumuse (mille annab pakkumise kõver). Selle ala tähistab diagrammil B + C + D + E. Seetõttu on tootjad subsiidiumist paremini kasu.
Üldiselt jagavad tarbijad ja tootjad subsiidiumi eeliseid sõltumata sellest, kas subsiidium antakse otse tootjatele või tarbijatele. Teisisõnu: tõenäoliselt ei lähe kõik otse tarbijatele antud subsiidiumid tarbijatele kasu ja otse tootjatele antud subsiidiumid lähevad kõik tootjate kasuks.
Milline partei subsiidiumist rohkem kasu saab, määrab sugulane elastsus tootjate ja tarbijate jaoks, kusjuures ebaelastsem osapool näeb rohkem kasu.
Subsiidiumi kehtestamisel on oluline arvestada mitte ainult subsiidiumi mõjuga tarbijad ja tootjad, aga ka summa, mille subsiidium maksab valitsusele ja kokkuvõttes maksumaksjad.
Kui valitsus pakub S-i subsiidiumi iga ostetud ja müüdud ühiku kohta, on subsiidiumi kogumaksumus võrdub S korda subsiidiumi kehtestamise ajal turul valitseva tasakaalukogusega, nagu see on antud võrrand.
Graafiliselt võib subsiidiumi kogumaksumust tähistada ristkülikuga, mille kõrgus on subsiidiumi summa ühiku kohta (S) ja laius, mis võrdub programmi alusel ostetud ja müüdud tasakaalukogusega toetus. Selline ristkülik on näidatud sellel diagrammil ja seda võib tähistada ka B + C + E + F + G + H.
Kuna tulud tähistavad raha, mis satub organisatsiooni, on mõistlik mõelda rahale, mille organisatsioon maksab välja negatiivse tuluna. Tulusid, mida valitsus kogub maksult, arvestatakse positiivse ülejäägina, seega järeldatakse, et kulud, mille valitsus maksab subsiidiumi kaudu, loetakse negatiivse ülejäägiks. Selle tulemusel saadakse koguülejäägi komponent "valitsemissektori tulud" - (B + C + E + F + G + H).
Kuna kogu turu ülejääk on subsiidiumi korral madalam kui vabaturul, järeldatakse, et subsiidiumid põhjustavad majanduslikku ebatõhusust, mida nimetatakse tühikaalu kaotuseks. Tühimõtte kadu selles diagrammis on esitatud ala H abil, varjutatud kolmnurk vabaturu kogusest paremal.
Vaatamata subsiidiumide ilmselgele ebatõhususele ei ole tingimata tõsi, et subsiidiumid on halb poliitika. Näiteks võivad toetused positiivse tulemuse korral pigem koguülejääki suurendada kui vähendada välismõjud on turul olemas.
Samuti on subsiidiumitel mõnikord mõistlik õigluse või aktsiaemissioonide või turgude kaalumisel vajadused, näiteks toit või rõivad, kus maksetahte piiramine on pigem taskukohasus kui toode atraktiivsus.
Sellegipoolest on eelnev analüüs subsiidiumipoliitika läbimõeldud analüüsi jaoks hädavajalik, kuna see on olemas juhib tähelepanu asjaolule, et subsiidiumid pigem madalamad kui suurendavad ühiskonnale hästitoimiva loomise loodud väärtust turgudel.