Lawrence'is, Massachusettsis, tekstiilitööstus oli saanud linna majanduse keskpunktiks. 20. sajandi alguseks olid enamus hõivatutest hiljuti sisserännanuid. Neil oli sageli vähe oskusi peale veskis kasutatavate oskuste; umbes pooled töötajatest olid naised või alla 18-aastased lapsed. Töötajate suremus oli kõrge; üks dr Elizabeth Shapleighi tehtud uuring näitas, et 25-aastaseks saamise ajal suri 36 inimest 100-st. Kuni 1912. aasta sündmusteni kuulusid vähesed ametiühingutesse, välja arvatud mõned oskustöölised, kes olid tavaliselt põliselanikud ja kes kuulusid Ameerika Tööjõu Föderatsiooniga (AFL) seotud ametiühingusse.
Mõned elasid ettevõtete pakutavates eluasemetes - üürikulude abil, mis ei langenud siis, kui ettevõtted vähendasid palku. Teised elasid linna üürimajade kitsastes kvartalites; eluaseme hind oli üldiselt kõrgem kui mujal Uus-Inglismaal. Keskmine töötaja Lawrence'is teenis vähem kui 9 dollarit nädalas; eluasemekulud olid 1–6 dollarit nädalas.
Sissejuhatus uued masinad oli kiirendanud tehaste töö tempot ja töötajad avaldasid meelt, et suurenenud tootlikkus tähendab tavaliselt töötajate palgakärpeid ja koondamisi ning töö raskendamist.
Streigi algus
1912. aasta alguses reageerisid Massachusettsi osariigis Lawrence'is asuva American Wool Company veskite omanikud uuele osariigi seadusele. vähendades naiste töötundide arvu 54 tunnini nädalas, vähendades nende naiste palgakulu töölised. 11. jaanuaril streikisid mõned veskites töötavad poolakad naised, kui nad nägid, et nende palgaümbrikud olid lühendatud; ka mõned teised naised teistes Lawrence'i veskites lahkusid protestist.
Järgmisel päeval, 12. jaanuaril, lahkus töölt kümme tuhat tekstiilitöötajat, kellest enamik olid naised. Lawrence'i linn helistas häirena isegi oma massirahnu. Lõpuks tõusid löövad numbrid 25 000-ni.
Paljud streikijad kohtusid 12. jaanuari pärastlõunal, mille tulemusel kutsuti korraldaja koos IWW-ga (Maailma tööstustöötajad) tulla Lawrence'i juurde ja aidata streigi korral. Streikijate nõudmised hõlmavad järgmist:
- Palgatõus 15%.
- 54-tunnine töönädal.
- Ületunnitöötasu on tavalisest palgamäärast kahekordne.
- Boonuspalga kaotamine, mis tasus vaid vähestele ja julgustas kõiki töötama pikemaid tunde.
Joseph Ettor, kellel oli kogemusi IWW korraldamisel läänes ja Pennsylvanias ning kes valdas mitmel korral streikijate keeli, aitas korraldada töötajad, sealhulgas veskitööliste erinevatest rahvustest esindajad, kuhu kuulusid itaalia, ungari, portugali, prantsuse-kanada, slaavi ja Süürlane. Linn reageeris öösel miilitsapatrullidega, keerates streikijatele tuletõrjevoolikud ja saates osa streikijaid vangi. Mujal rühmitused, sageli sotsialistid, korraldasid streigivabastust, sealhulgas supikööke, arstiabi ja streigivatele peredele makstavaid raha.
Vägivald
29. jaanuaril tapeti naisründaja Anna LoPizzo, kuna politsei lõhkus pikettide liini. Streikijad süüdistasid tulistamises politseid. Politsei arreteeris IWW korraldaja Joseph Ettori ja Itaalia sotsialisti, ajalehetoimetaja ja luuletaja Arturo Giovannitti, kes viibisid tol ajal kolme miili kaugusel asuval koosolekul ja süüdistasid neid mõrvas tema surm. Pärast seda vahistamist jõustati sõjaseadus ja kõik avalikud kohtumised kuulutati ebaseaduslikuks.
IWW saatis streikijaid appi mõned oma tuntumad korraldajad, sealhulgas Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynnja Carlo Tresca ning need korraldajad kutsusid üles kasutama vägivallatu vastupanu taktikat.
Ajalehed teatasid, et linna ümber on leitud dünamiiti; üks reporter paljastas, et osa neist ajaleheteatistest trükiti enne oletatavate "leidude" aega. Ettevõtted ja kohalikud ametivõimud süüdistasid liitu dünamiidi istutamises ja kasutasid seda süüdistust, et proovida õhutada avalikku meelt liidu vastu ja streikijad. (Hiljem, augustis, tunnistas töövõtja, et tekstiiliettevõtted olid dünamiidi istanduste taga olnud, kuid ta tegi enesetapu enne, kui suutis tunnistada suure žürii koosseisu.)
Umbes 200 streikijate last saadeti New Yorki, kus toetajad, enamasti naised, leidsid neile hooldekodud. Kohalikud sotsialistid muutsid saabumised solidaarsuse meeleavaldusteks, umbes 10.000 astus välja 10. veebruaril. Õed - üks neist Margaret Sanger - saatnud lapsi rongides.
Streik avalikkuse silmis
Nende meetmete edukus avalikkuse tähelepanu ja kaastunde äratamisel tõi kaasa Lawrence'i võimude sekkumise miilitsaga järgmise katsega saata lapsed New Yorki. Emad ja lapsed vahistati ajutiste teadete kohaselt klubisse ja peksti. Lapsed võeti vanematelt.
Selle sündmuse jõhkrus viis USA kongressi juurdluseni, kus kodukorra kodukomisjon kuulas streikijate ütlusi. President Tafti naine, Helen Heron Taft osalesid kuulamistel, andes neile suurema nähtavuse.
Tehase omanikud, nähes seda riiklikku reaktsiooni ja tõenäoliselt kartuses täiendavaid valitsuse piiranguid, andsid 12. märtsil streikijate algsed nõudmised Ameerika villale. Järgnesid teised ettevõtted. Ettori ja Giovannitti jätkuv vanglas viibitud aeg kohtuprotsessi eel viis uute meeleavalduste korraldamiseni New Yorgis (eesotsas Elizabeth Gurley Flynn) ja Bostonis. Kaitsekomisjoni liikmed arreteeriti ja vabastati siis. 30. septembril lahkusid ühepäevasest solidaarsusstreigist viisteist tuhat Lawrence'i veskitöötajat. Lõplikult septembri lõpus alanud kohtuprotsess võttis aega kaks kuud, toetajad mõlemat meest rõõmustades. 26. novembril mõisteti mõlemad õigeks.
Lawrence'i 1912. aasta streiki nimetatakse mõnikord leiva ja rooside streikiks, kuna just siin oli ühe streigi kandnud piketi märk väidetavalt lugesid naised "Me tahame leiba, aga roose ka!" Sellest sai streigi ja seejärel muude tööstuslike korralduslike jõupingutuste meelehärm, mis tähendas - et kaasatud sisserändajate üldkvalifikatsioon ei vaja mitte ainult majanduslikku kasu, vaid ka nende põhilise inimlikkuse, inimõiguste ja - tunnustamist väärikus.