Kui romaani autor Onu Tomi kajut, Harriet Beecher Stowe, külastas Abraham Lincoln 1862. aasta detsembris Valges Majas tervitas Lincoln teda, öeldes: "Kas see on see väike naine, kes selle suure sõja tegi?"
Võimalik, et Lincoln pole seda joont kunagi öelnud. Kuid sageli on seda tsiteeritud, et näidata Stowe tohutult populaarse romaani olulisust kodusõja põhjusena.
Kas sõja puhkemise eest oli tegelikult vastutav poliitiliste ja moraalsete ületoonidega romaan?
Romaani ilmumine oli muidugi üks paljudest sündmustest 1850. aastate kümnendil, mis viisid riigi kodusõja teele. Ja romaani avaldamine 1852. aastal ei saanud olla a otsene sõja põhjus. Kuid kuulus ilukirjandusteos muutis kindlasti ühiskonna hoiakuid orjanduse institutsiooni suhtes, ja on vähe kahtlust, et Ameerika avalikkuse arvamusi kujundasid mingil määral romaan.
Need muutused populaarses arvamuses, mis hakkasid levima 1850. aastate alguses, aitasid abolitsionistlikud ideed tuua Ameerika elu peavoolu. Uus Vabariiklik partei moodustati 1850. aastate keskel, et olla vastu orjuse levikule uutesse osariikidesse ja territooriumidele. Ja see sai peagi palju toetajaid.
Pärast Lincolni valimine 1860. aastal vabariiklaste piletil lahkus liidust mitu orjariiki ja süvenes eraldumine kriis vallandas Kodusõda. Põhjamaade kasvav suhtumine orjusesse, mida oli tugevdanud ka Põhja - Aafrika riik Onu Tomi kajut, aitas kahtlemata kindlustada Lincolni võit.
Liialdus oleks öelda, et Harriet Beecher Stowe tohutult populaarne romaan põhjustas otseselt kodusõja. Kuid selles pole vähimatki kahtlust Onu Tomi kajut, mõjutas tugevalt avalikku arvamust 1850. aastatel, oli tõepoolest sõjani viinud tegur.
Kindla eesmärgiga romaan
Kirjalikult Onu Tomi kajut, Harriett Beecher Stowe'il oli sihilik eesmärk: ta soovis kujutada orjuse pahede viisil, mis paneks suure osa Ameerika avalikkusest selle teemaga seotud olema. Seal oli olnud abolitsionist USAs aastakümneid tegutsenud ajakirjandus, mis avaldab kirglikke teoseid, mis propageerivad orjanduse kaotamist. Kuid abolitsionistid häbimärgistati sageli kui ühiskonna äärealal tegutsevaid äärmuslasi.
Näiteks abolitsionistide pamfletikampaania 1835. aastast üritasid orjapidamistega seotud hoiakuid mõjutada orjavastase kirjanduse postitamine lõunapoolsetele inimestele. Kampaania, mida rahastas Vennad Tappanid, silmapaistvad New Yorgi ärimehed ja abolitsionistid, kohtusid metsiku vastupanuga. Voldikud konfiskeeriti ja põletati lõketes Lõuna-Carolinas Charlestoni tänavatel.
Üks silmapaistvamaid abolitsioniste, William Lloyd Garrison, oli USA põhiseaduse koopia avalikult põlenud. Garrison arvas, et põhiseadus ise on rikutud, nagu on lubatud orjainstitutsioonil uutes Ameerika Ühendriikides ellu jääda.
Pühendunud abolitsionistidele olid Garrisoni-suguste inimeste silmatorkavad teod mõistlikud. Kuid üldsusele peeti selliseid meeleavaldusi erimängijate ohtlikuks teoks. Valdavat osa ameeriklastest ei kavatsetud äärmuslike meeleavalduste abil värbamismeetmete ridadesse värvata.
Harriet Beecher Stowe, kes oli seotud abolitsionistliku liikumisega, hakkas seda dramaatiliseks nägema kujutamine sellest, kuidas orjus rikutud ühiskond võiks moraalse sõnumi edastada potentsiaali võõrastamata liitlased.
Ja meisterdades ilukirjanduslikku teost, millega üldsuse lugejad võiksid suhestuda, ning populaarides seda tegelasi nii sümpaatselt kui ka kurjakuulutavalt, suutis Harriet Beecher Stowe toimetada äärmiselt võimas sõnum. Veelgi parem, luues vahejutte ja draamat sisaldava loo, suutis Stowe hoida lugejaid kaasahaaravana.
Tema tegelased, valged ja mustad, nii põhjas kui ka lõunas, võitlevad kõik orjapidamisega. Seal on kujutatud, kuidas orjad suhtuvad nende isandatesse, mõned neist on lahkelt ja mõned sadistid.
Ja Stowe romaani süžee portreteerib, kuidas orjus toimis ärina. Inimeste ost ja müük pakuvad krundil suuri pöördeid ja keskendutakse eriti sellele, kuidas orjade liiklus lahutas peresid.
Raamatus kirjeldatav tegevus algab istanduseomaniku võlgade sissenõudmisega, et ta müüks osa oma orjadest. Jutu edenedes riskivad mõned põgenenud orjad Kanadasse pääsemisega oma eluga. Ja orja onu Tom, romaani üllas tegelane, müüakse korduvalt, sattudes lõpuks kurikuulsa joodiku ja sadisti Simon Legree kätte.
Kui raamatu süžee hoidis lugejaid 1850-ndatel pöörduvatel lehekülgedel, esitas Stowe mõned väga otsesed poliitilised ideed. Näiteks oli Stowe jahmunud tagaotsitavate orjade seadusest, mis võeti vastu programmi osana 1850. aasta kompromiss. Ja romaanis tehakse see selgeks kõik ameeriklasedOrja kurja institutsiooni eest vastutavad mitte ainult lõunaosa elanikud.
Tohutu poleemika
Onu Tomi kajut avaldati esmakordselt ajakirja järelmaksuga. Kui see ilmus raamatuna 1852. aastal, müüs see esimese ilmumisaasta jooksul 300 000 eksemplari. Selle müük jätkus kogu 1850ndatel ja kuulsus levis teistesse riikidesse. Suurbritannia ja Euroopa väljaanded levitasid seda lugu.
Ameerikas oli 1850. aastatel tavaline, et perekond kogunes öösel salongis ja luges Onu Tomi kajut valjusti. Paljude inimeste jaoks sai romaani lugemine kogukondlikuks toiminguks ning loo keerdkäigud ja emotsionaalsed mõjud oleksid põhjustanud arutelusid peredes.
Kuid mõnes kvartalis peeti seda raamatut väga vastuoluliseks.
Lõunas, nagu arvata võis, tauniti seda kibedalt ja mõnes osariigis oli raamatu koopia omamine tegelikult ebaseaduslik. Lõunapoolsetes ajalehtedes kujutati Harriet Beecher Stowe'it regulaarselt valetaja ja kaabajana ning tunded tema raamatu vastu aitasid kahtlemata tugevdada tundeid põhja vastu.
Kummalises käändes hakkasid lõunamaade romaanikirjanikud välja panema romaane, mis olid sisuliselt vastused Onu Tomi kajut. Nad järgisid orjaomanike kujutamise mustrit heatahtlike tegelastena, kelle orjad ei suutnud ühiskonnas enda eest võidelda. "Tomivastaste" romaanide hoiakud kippusid olema tavalised orjusmeelsed argumendid ja süžeed, nagu võiks kui oodata, kujutasid abolitsionäärid pahatahtlike tegelastena, kes kavatsevad rahumeelset lõunaühiskonda hävitada.
Onu Tomi salongi faktiline alus
Üks põhjus, miks Onu Tomi kajut ameeriklastega nii sügavalt resoneerunud, kuna raamatu tegelased ja juhtumid tundusid tõelised. Sellel oli põhjus.
Harriet Beecher Stowe oli elanud Ohio lõunaosas aastatel 1830–1840 ja olnud kokku puutunud abolitsionistid ja endised orjad. Ta kuulis mitmeid lugusid elust orjuses ja ka ahistavaid põgenemislugusid.
Stowe väitis alati, et peategelased Onu Tomi kajut ei põhinenud konkreetsetel inimestel, kuid ta dokumenteeris siiski, et paljud raamatus olevad juhtumid põhinesid tegelikult. Ehkki seda tänapäeval eriti ei mäletata, avaldas Stowe tihedalt seotud raamatu, Onu Tomi salongi võti, et näidata 1853. aastal, aasta pärast romaani ilmumist, mõnda tema väljamõeldud narratiivi faktilist tausta. Onu Tomi salongi võti on iseenesest põnev raamat, kuna Stowe koostas põgenemiseks õnnestunud orjastatud inimeste tunnistused.
Onu Tomi salongi võti esitas rikkalikke katkendeid avaldatud artiklitest orjajutustused samuti lugusid, mida Stowe oli isiklikult kuulnud orjuses elatud elust. Kuigi ta oli ilmselgelt ettevaatlik, et ta ei paljastaks kõike, mida ta võis teada inimeste kohta, kes olid endiselt aktiivsed aidata orjadel põgeneda,Onu Tomi salongi võti oli see 500-leheküljeline süüdistus Ameerika orjapidamises.
Mõju Onu Tomi kajut Oli tohutu
Nagu Onu Tomi kajut sai Ameerika Ühendriikides enim arutatud ilukirjandusteos, pole kahtlust, et romaan mõjutas orjuse tundeid. Kuna lugejad olid tegelastega väga sügavalt seotud, muudeti orjanduse küsimus abstraktsest murest millekski väga isiklikuks ja emotsionaalseks.
On vähe kahtlust, et Harriet Beecher Stowe romaan aitas orjanduse vastase tunde viia põhjaosas üle suhteliselt väikese abolitsionistide ringi üldisema vaatajaskonnani. Ja see aitas luua 1860. aasta valimiste jaoks poliitilise õhkkonna ning Abraham Lincolni kandidatuuri, kelle orjanduse vastased vaated olid avaldatud Lincoln-Douglase arutelud ja ka tema aadress Cooper Unionis New Yorgis.
Ehkki Harriet Beecher Stowe ja tema romaani ütlemine oleks lihtsustamine põhjustatud kodusõja ajal andis tema kirjutamine kindlasti kavandatud poliitilise mõju.
Muuseas, 1. jaanuaril 1863 osales Stowe Bostonis kontserdil, et tähistada Emantsipatsiooni kuulutus, millele president Lincoln tol õhtul alla kirjutab. Rahvas, kes sisaldas tähelepanuväärseid abolitsioniste, muutis ta nime ja ta lehvitas neile rõdult. Sel ööl Bostonis toimunud rahvahulk uskus kindlalt, et Harriet Beecher Stowe oli lõppenud lahingus suurt rolli mänginud orjus Ameerikas.