Osama bin Laden kirjutas 23. augustil 1996 alla ja väljastas "Džihaadi deklaratsiooni ameeriklaste vastu, kes okupeerivad kahe püha mošee maa", mis tähendab Saudi Araabiat. See oli esimene kahest selgesõnalisest sõjadeklaratsioonist Ameerika Ühendriikide vastu. Deklaratsioon võttis kokku bin Ladeni kategoorilise ja kompromissitu veendumuse, et "pärast usku pole midagi hädavajalikumat kui rünnanud agressori tõrjumine religioon ja elu, tingimusteta, niipalju kui võimalik. "Selles reas oli bin Ladeni seisukoht, et isegi süütute tsiviilisikute tapmine oli õigustatud usk.
Ameerika väed olid Saudi Araabias alates 1990. aastast laagris, kui operatsioon Desert Shield sai sõja esimeseks sammuks Saddam Husseini armee vallandamiseks Kuveit. Järgides islami äärmuslikke tõlgendusi, mille ümber on suurem osa moslemite vaimulikke kui maailm lükkab ümber, pidas bin Laden solvavaks võõrvägede viibimist Saudi pinnal Islam. Ta pöördus 1990. aastal Saudi valitsuse poole ja tegi ettepaneku korraldada oma kampaania Saddam Husseini Kuveidist vallandamiseks. Valitsus lükkas pakkumise viisakalt tagasi.
Kuni 1996. aastani oli bin Laden vähemalt lääne ajakirjanduses varjatud tegelane, keda aeg-ajalt nimetati Saudi rahastajaks ja sõjakaks. Teda süüdistati kahes kaheksa kuu jooksul Saudi Araabias toimunud pommiplahvatuses, sealhulgas Dhahranis toimunud pommiplahvatuses, milles hukkus 19 ameeriklast. Bin Laden eitas kaasamist. Teda tunti ka kui Mohamed bin Ladeni, Bin-koormatud rühmituse arendaja ja asutaja ning ühe Saudi Araabia rikkaimate meeste kuningliku perekonnast välja jääva mehe poega. Bin Ladeni grupp on endiselt Saudi Araabia juhtiv ehitusettevõte. 1996. aastaks oli bin laden Saudi Araabiast välja saadetud, tema Saudi pass tunnistati kehtetuks 1994. aastal, ja saadeti Sudaanist välja, kus ta oli asutanud terroristide koolituslaagreid ja mitmesuguseid seaduslikke ettevõtted. Teda tervitas Taliban Afganistanis, kuid mitte üksnes Talibani juhi Mullah Omari headuse pärast. "Talibaniga hea armu säilitamiseks," kirjutab Steve Coll Prügikast Ladens, bin Ladeni klanni ajalugu (Viking Press, 2008), "Osama pidi teenima umbes 20 miljonit dollarit aastas koolituslaagrite, relvade, palkade ja toetuste pakkumisel vabatahtlike peredele. [...] Osa neist eelarvetest kattus äri- ja ehitusprojektidega, mille Osama osales, et meeldida mulla Omarile. "
Ent bin Laden tundis end Afganistanis eraldatuna, tõrjutuna ja ebaolulisena.
Deklaratsioon džihaad oli esimene kahest selgesõnalisest sõjadeklaratsioonist Ameerika Ühendriikide vastu. Vahendite kogumine võis väga hästi olla motiiv: oma profiili tõstmisel oli ka bin Laden tekitades rohkem huvi sümpaatsete heategevusorganisatsioonide ja üksikisikute poolt, kes tema pingutusi tagavad Afganistan. Teine sõjadeklaratsioon pidi kuulutama välja 1998. aasta veebruaris ja see hõlmas läände ja Iisraeli, andes teatavatele rahastajatele veelgi suurema stiimuli panustada selle eesmärgi saavutamisse.
"Kuulutades Afganistani koopast Ameerika Ühendriikide sõja," kirjutas Lawrence Wright ajakirjas Loomingu torn, bin Laden asus rikutud, alistamatu primitiivse rolli seista ilmaliku, teadusliku ja tehnoloogilise Goliati vinge võimu vastu; ta võitles ise modernsusega. Pole tähtis, kas ehitusmagnet bin Laden oli koopa ehitanud rasketehnikaga ja et ta oli seda arvutite ja täiustatud kommunikatsiooniseadmetega varustanud. Primitiivide hoiak oli ahvatlevalt tugev, eriti inimestele, keda modernsus oli maha lasknud; aga mõistus, mis mõistis sellist sümboolikat ja kuidas sellega saaks manipuleerida, oli äärmuslikult keeruline ja kaasaegne. "
Bin Laden esitas 1996. aasta deklaratsiooni Afganistani lõunamägedest. See ilmus augustil 31 Londonis ilmunud ajalehes al Quds. Clintoni administratsiooni vastus oli peaaegu ükskõikne. Ameerika relvajõud Saudi Araabias olid pommitamistest alates olnud kõrgemal tasemel, kuid bin Ladeni ähvardused ei muutnud midagi.
Loe bin Ladeni 1996. aasta džihaadi deklaratsioon