Süüria ülestõus algas 2011. aasta märtsis, kui president Bashar al-Assadi julgeolekujõud avasid Süüria lõunaosas Deraa linnas tule ja põlesid mitu demokraatiat toetavat meeleavaldajat. Ülestõus levis kogu riigis, nõudes Assadi tagasiastumist ja tema autoritaarse juhtimise lõppu. Assad ainult tugevdas oma otsustavust ja 2011. aasta juuliks oli Süüria ülestõus kujunenud selliseks, mida me täna tunneme kui Süüria kodusõda.
Süüria ülestõus algas vägivallatu meeleavaldusega, kuid kuna vägivalda süstemaatiliselt kohandati, muutus see meeleavalduseks. Esimese viie aasta jooksul pärast ülestõusu tapeti hinnanguliselt 400 000 süürlast ja üle 12 miljoni inimese on ümberasustatud. Kuid mis olid põhjused?
President Bashar al-Assad võitis võimu 2000. aastal pärast oma isa Hafezi surma, kes oli Süüriat valitsenud alates 1971. aastast. Assad purustas kiiresti reformilootused, kuna võim jäi koondunud valitsevasse perekonda ja üheparteiline süsteem jättis vähe kanaleid poliitilistele eriarvamustele, mida represseeriti. Kodanikuühiskonna aktivismi ja meediavabadust piirati tõsiselt, tappes tõhusalt süürlaste poliitilise avatuse lootused.
Süüria Baathi parteid peetakse "Araabia sotsialismi" rajajaks, ideoloogiliseks vooluks, mis ühendas riigi juhitud majanduse Pan-Araabia natsionalismiga. 2000. aastaks aga vähendati baathisti ideoloogia tühjaks kestaks, mida diskrediteerisid kaotatud sõjad Iisraeliga ja ränk majandus. Assad üritas võimu haarates režiimi moderniseerida, viidates Hiina majandusreformi mudelile, kuid aeg jooksis tema vastu.
Sotsialismi jäänuste ettevaatlik reform avas ukse erainvesteeringutele, käivitades tarbimisharjumuse plahvatuse linna ülemise keskklassi seas. Kuid erastamine soosis ainult jõukaid, privilegeeritud perekondi, kellel oli režiimiga sidemeid. Vahepeal kerkis Süüria provints, millest hiljem sai ülestõusu keskpunkt, viha, kuna elamiskulud kasvasid, töökohti oli vähe ja ebavõrdsus võttis oma panuse.
2006. aastal hakkas Süüria kannatama oma üheksa aastakümne raskeima põua käes. ÜRO andmetel langes 75% Süüria farmidest ja ajavahemikul 2006–2011 suri 86% kariloomadest. Umbes 1,5 miljonit vaesunud põllumehe perekonda olid sunnitud minema kiiresti laienevatesse piirkondadesselinna slummid Damaskuses ja Homsis koos Iraagi põgenikega. Vesi ja toit olid peaaegu olematud. Kui ümberringi on ressursse vähe või puuduvad, järgnesid loomulikult sotsiaalsed murrangud, konfliktid ja ülestõus.
Süüria kiiresti kasvav noor elanikkond oli demograafiline ajapomm, mis ootas plahvatust. Riigis oli üks kõige enam kasvavaid rahvastikke ja Süüria oli Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni poolt maailma kiiremini areneva riigi seas üheksandal kohal aastatel 2005–2010. Kuna Süüria ülestõus ei suutnud tasakaalustada rahvastiku kasvu pritsuva majandusega ning toidu, töökohtade ja koolide vähesusega, juurdus Süüria ülestõus.
Ehkki riigimeediat kontrolliti täpselt, levis satelliit-TV, mobiiltelefonide ja Internet pärast 2000. aastat tähendas, et iga valitsuse katse isoleerida noori välismaailmast oli hukule määratud läbi kukkuda. Sotsiaalmeedia kasutamine muutus kriitiliseks Süürias ülestõusu aluseks olnud aktivistivõrgustike jaoks.
Olgu tegemist väikese poe avamise litsentsi või auto registreerimisega - hästi paigutatud maksed tegid Süürias imet. Rahata ja kontaktivabad pidasid riigi vastu võimsaid kaebusi, mis viisid ülestõusuni. Irooniline, et süsteem oli korrumpeerunud selles osas, et Assadi-vastased mässulised ostsid valitsusvägedelt relvi ja perekonnad altkäemaksu andsid võimudele, et vabastada ülestõusu ajal kinni peetud sugulased. Assadi režiimi lähedased kasutasid oma äri edendamiseks ära laialt levinud korruptsiooni. Mustad turud ja salakaubaveo rõngad said normiks ning režiim nägi teistmoodi. Keskklassil jäeti sissetulek ilma, see mõjutas veelgi Süüria ülestõusu.
Süüria võimas luureagentuur, kurikuulus mukhabarat, tungis ühiskonna kõigisse sfääridesse. hirm riigi ees muutis süürlased apaatseks. Riigi vägivald oli alati kõrge, näiteks kadumised, meelevaldsed vahistamised, hukkamised ja üldised repressioonid. Kuid nördimus julgeolekujõudude jõhker reageerimine Sotsiaalmeedias dokumenteeritud rahumeelsete protestide puhkemisele 2011. aasta kevadel aitas lumepalliefekti tekitada, kui ülestõusus ühines tuhandeid Süürias.
Süüria on enamus sunniidi moslemiriike ja suurem osa neist, kes algselt Süüria ülestõusu osalesid, olid sunniidid. Kuid turvaaparaadi kõrgeim positsioon on käes Alawite vähemus, šiiitlik usuvähemus, kuhu Assadi perekond kuulub. Need samad julgeolekujõud panid sunniidi protestijate enamuse vastu toime tugevat vägivalda. Enamik süürlasi on uhked oma religioosse sallivuse traditsiooni üle, kuid paljud sunniitid on siiski meelt, et käputäis alawite perekondi monopoliseeris nii palju võimu. Enamuse sunniitlike protestiliikumiste ja alawiitide domineeritud sõjaväe kooslus suurendas pingeid ja ülestõusu usuliselt segapiirkondades, näiteks Homsi linnas.
Sein hirm Süürias poleks sellel konkreetsel ajal ajaloos purunenud, kui poleks olnud Tuneesia tänavamüüjat Mohamed Bouazizi, kelle eneseimetlus 2010. aasta detsembris kutsus esile Lähis-Ida valitsusvastaste ülestõusude laine - mida hakati nimetama Araabia kevadeks. Itta. Vaadates Tuneesia ja Egiptuse režiimi langemist 2011. aasta alguses, tehakse otseülekannet satelliidikanali vahendusel Al Jazeera pani miljonid Süürias uskuma, et nad võivad ise oma ülestõusu juhtida ja oma autoritaarse režiimi väljakutsuda.